Mieux un bâtiment est isolé, moins la chaleur est perdue en hiver et moins d'énergie est nécessaire pour atteindre une température ambiante confortable. L'Office fédéral de l'énergie (OFEN) relève régulièrement les exigences en matière d'isolation des bâtiments.

Traditionnellement, des couches isolantes sont ajoutées aux murs finis. De plus en plus, cependant, des briques auto-isolantes sont utilisées - économisant à la fois des étapes de travail et de l'argent, et ouvrant de nouvelles possibilités architecturales. Les briques isolantes offrent un compromis réalisable entre les propriétés mécaniques et thermiques et conviennent également aux bâtiments à plusieurs étages. Ils sont déjà disponibles dans le commerce dans de nombreux modèles :Certains ont plusieurs chambres remplies d'air, d'autres ont des cavités plus grandes remplies de matériaux isolants tels que la perlite, laine minérale ou polystyrène. Leurs valeurs de conductivité thermique diffèrent selon la structure et le matériau de remplissage. Afin d'atteindre les valeurs d'isolation des murs avec des couches isolantes séparées, les briques isolantes sont généralement considérablement plus épaisses que les briques normales.

Les aérogels sont un matériau isolant relativement nouveau dans le secteur du bâtiment. La base du matériau sont principalement des silicates, mais en volume, il se compose de plus de 90 pour cent de pores remplis d'air avec des tailles dans la gamme nano. Cela minimise le transfert d'énergie par le mouvement des molécules d'air - en d'autres termes, les aérogels sont des matériaux isolants très efficaces. En plus de leurs propriétés thermiques, les aérogels sont perméables à la vapeur et n'absorbent presque pas d'humidité. Ils sont en outre recyclables, non toxique et non combustible. Cela en fait un matériau d'isolation thermique presque idéal pour les bâtiments.

Les chercheurs de l'Empa ont désormais remplacé la perlite dans les briques isolantes par de l'Aerogel :un solide très poreux aux propriétés d'isolation thermique très élevées qui peut résister à des températures allant jusqu'à 300°C. Des chercheurs l'ont déjà utilisé pour développer un enduit isolant performant, lequel, entre autres, permet aux bâtiments historiques d'être rénovés énergétiquement sans affecter leur apparence.

Avec ses collègues, Le chercheur de l'Empa Jannis Wernery du département de recherche "Building Energy Materials and Components" a développé un mélange pâteux de particules d'aérogel à utiliser comme matériau de remplissage pour la brique. "Le matériau peut facilement être rempli dans les cavités puis se joint à l'argile des briques, " dit Wernery. " L'aérogel reste dans les briques - vous pouvez travailler avec eux comme d'habitude. " Ainsi, l'Aerobrick était né.

Une comparaison dans un appareil de mesure spécial de la conductivité thermique à une température moyenne de 10°C montre que les briques remplies de perlite avec la même structure et épaisseur isolent environ un tiers de moins que l'aérobrique. En d'autres termes, afin d'atteindre les valeurs d'isolation requises, un mur de briques de perlite doit être environ 35 pour cent plus épais qu'un mur d'aérobriques.

La comparaison avec la maçonnerie ordinaire en briques non isolantes est encore plus impressionnante :elles conduisent la chaleur jusqu'à huit fois mieux. Un mur conventionnel devrait donc avoir près de deux mètres de profondeur pour isoler ainsi qu'un mur d'aérobriques d'à peine 20 centimètres de profondeur. Avec une conductivité thermique mesurée de seulement 59 milliwatts par mètre carré et une différence de température Kelvin, l'Aerobrick est actuellement la meilleure brique isolante au monde.

Les aérobriques ne seront pas disponibles dans le commerce dans un avenir proche - le matériau de remplissage est actuellement encore trop cher. Wernery calcule qu'au prix actuel du marché pour l'aérogel, un seul mètre carré de mur de briques engendrerait des surcoûts de l'ordre de 500 francs. Cependant, les experts supposent que les coûts de l'Aérogel chuteront massivement à court ou moyen terme, alors rien ne s'opposera à l'utilisation de la nouvelle brique isolante.