La cornée est la couche transparente sur le devant de l'œil qui recouvre l'iris, élève, et chambre antérieure. L'impression 3D de cornées humaines pourrait mettre fin aux temps d'attente pour les personnes inscrites sur les listes d'attente de greffe. Wikimedia/PFrankoZ/CC BY-SA 3.0

L'impression 3D est un processus de fabrication qui crée un objet physique à partir d'une conception numérique. La technologie a évolué rapidement et les imprimantes 3D sont utilisées pour tout fabriquer, des mains prothétiques aux ouvre-bouteilles.

Maintenant, selon un article publié en ligne le 30 mai, 2018 dans la revue Experimental Eye Research, les scientifiques utilisent des imprimantes 3D pour fabriquer des cornées humaines – une avancée qui pourrait réduire considérablement la pénurie de cornées des donneurs.

Avant maintenant, les personnes qui avaient besoin d'une greffe de cornée pour améliorer leur vision ont été inscrites sur des listes d'attente de plus en plus longues pour recevoir une cornée d'un donneur d'organes. Les chercheurs estiment qu'il n'y a qu'un donneur de cornée pour 70 cornées nécessaires dans le monde. Cependant, cette technique d'impression 3D prometteuse peut aider les gens à mieux voir sans attendre longtemps.

Les cornées sont composées de couches transparentes de cellules qui travaillent ensemble pour protéger le fonctionnement interne de l'œil et concentrent la lumière pour offrir une vision claire. Si la cornée est endommagée, et ne guérit pas ou ne peut pas être réparé, il peut être remplacé par une cornée saine provenant d'un donneur humain. C'est là qu'intervient cette nouvelle technique d'impression 3D.

A l'aide d'une "bio-encre" constituée de cellules souches cornéennes, collagène et alginate (un polymère organique issu de tiges d'algues), des chercheurs de l'Université de Newcastle en Angleterre ont imprimé en 3D des cercles concentriques en forme de cornée. L'alginate a aidé la cornée à garder sa forme, tandis que le collagène maintenait les cellules souches en vie jusqu'à ce qu'elles deviennent une cornée à part entière.

Potentiellement, les cornées imprimées en 3D pourraient être utilisées dans une intervention chirurgicale, connue sous le nom de kératoplastie, pour remplacer une partie ou la totalité de la cornée endommagée d'une personne par du tissu cornéen. Les chercheurs travaillent maintenant pour s'assurer que les cornées fonctionnent correctement et que le corps humain ne les attaquera pas et ne les rejettera pas une fois implantées. C'est un processus qui peut prendre plusieurs années, mais cela pourrait un jour changer la façon dont beaucoup de gens voient le monde.

Maintenant c'est intéressant

La cornée joue un rôle clé dans la vision en aidant à focaliser la lumière qui pénètre dans l'œil. Environ 65 à 75 % de la puissance totale de focalisation de l'œil provient de la cornée.