Des chercheurs de l'Université de Liverpool développent un dispositif innovant qui utilise la technologie du plasma froid pour s'attaquer au problème des allergènes en suspension dans l'air à la maison.

Le plasma froid est une forme de gaz ionisé où coexistent des électrons et des ions énergétiques avec une grande variété de composés chimiques hautement réactifs. La technologie ne nécessite que de l'air et de l'électricité pour fonctionner, utilisant généralement dix fois moins d'énergie qu'une ampoule domestique.

Il s'agit d'une technologie émergente et son application est à l'étude dans un certain nombre de secteurs, notamment l'industrie alimentaire, fabrication et biomédecine.

Récemment, il a été découvert que lorsque le plasma froid entre en contact avec la contamination dans l'air qui nous entoure, comme une allergie causant des champignons ou des produits chimiques ménagers, il a un effet de décontamination très puissant.

Ce projet développera un dispositif qui exploitera la puissance du plasma froid pour détruire les allergènes en suspension dans l'air au contact.

Pour développer le dispositif à plasma, les chercheurs construiront d'abord une source de plasma à air pulsé ultra-efficace qui créera un plasma riche en composés chimiques hautement réactifs. Obtenir le bon mélange de produits chimiques pour détruire la contamination est la clé du succès.

Pour guider le développement, des mesures diagnostiques de pointe seront effectuées sur les allergènes domestiques courants passant à travers le dispositif à plasma pour révéler les voies de dégradation sous-jacentes.

Finalement, une solution d'ingénierie unique sera développée pour cibler simultanément plusieurs allergènes (tels que les acariens, spores fongiques et pollen) tout en surmontant bon nombre des inconvénients associés aux dispositifs actuels sur le marché qui peuvent être coûteux et inefficaces.

Le projet est soutenu par le Conseil de recherche en génie et en sciences physiques (EPSRC), par le biais d'un prix pour célébrer l'« Année de l'ingénierie » et implique une collaboration avec une grande société d'ingénierie basée au Royaume-Uni.

Dr James Walsh, du Département de génie électrique et électronique de l'Université et directeur du Centre de microbiologie plasmatique, a déclaré:"Il s'agit d'un projet de recherche passionnant et innovant qui a un impact réel. Nous utiliserons notre expertise en science du plasma ici à Liverpool pour finalement produire un produit à faible coût, une technologie efficace et efficiente qui réduit la concentration d'allergènes dans l'environnement domestique."

« Il y a un certain nombre de problèmes technologiques difficiles que nous devrons résoudre pour développer cet appareil ; cependant, si nous le faisons, nous aurons l'opportunité d'améliorer la qualité de vie d'un grand nombre de personnes."

On estime que plus de 12 millions de personnes au Royaume-Uni souffrent d'allergies à cause d'allergènes en suspension dans l'air et cela coûterait à l'économie environ 7,1 milliards de livres sterling par an en raison de la perte de productivité et 311 millions de livres sterling supplémentaires par an grâce à l'utilisation du NHS. Ressources.