Le Southwest Research Institute (SwRI) a aidé à développer et a récemment terminé les premiers tests d'un système de traitement déployable sur le terrain qui détruit les agents de guerre chimique (CWA) en utilisant les ressources disponibles localement. L'unité modulaire, conçu pour tenir dans un grand conteneur d'expédition pour un transport facile, comprend deux configurations de dépollution – une voie humide et une voie sèche – qui peuvent être déployées en fonction des ressources disponibles du site.

Étant donné que les méthodes actuelles de destruction chimique produisent des sous-produits dangereux pendant le processus de neutralisation, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) a lancé un appel pour des systèmes innovants capables de neutraliser les produits chimiques ou les matières dangereuses sans créer de déchets dangereux. L'unité mobile modulaire résultante peut être facilement transportée et déployée sur le terrain à proximité de l'endroit où des produits chimiques dangereux peuvent être stockés.

"Il est dans notre intérêt national d'avoir une unité opérationnelle sur le terrain qui peut éliminer en toute sécurité des agents de guerre chimique et d'autres produits chimiques dangereux sur les lignes de front en temps opportun, " a déclaré Darrel Johnston, un directeur de programme principal dans la division de chimie et de génie chimique de SwRI. « Nous avons commencé le développement du système d'épuration des sols en juin 2016 et avons livré un système de validation de principe en février 2017. »

SwRI a conçu le processus de contrôle de la pollution à sec, idéal pour les régions arides ou reculées, à utiliser avec le dispositif de destruction thermique du moteur EGR dédié de SwRI développé pour le programme Agnostic Compact Demilitarization of Chemical (ACDC) de la DARPA. Une fois les produits chimiques détruits, les gaz d'échappement traversent le lit fluidisé à base de sol SwRI où les sous-produits brûlés sont capturés. Le sol utilisé reste non dangereux. Le système de contrôle de la pollution humide, développé par une entreprise canadienne pour son dispositif autonome de traitement au chalumeau plasma, comprend un système d'épurateur liquide. L'utilisation du sol local élimine le fardeau logistique important de l'approvisionnement en eau des sites éloignés et du transport des déchets liquides vers une installation de traitement.

Les performances des épurateurs humides et secs ont été vérifiées et validées de manière indépendante lors de récents tests effectués au Canada. Lorsque l'épurateur à base de sol sec a été interfacé avec l'extrémité avant de la torche à plasma de l'entreprise canadienne, le système a démontré une destruction de plus de 99,9999% des CWA simulés et un lavage efficace des gaz acides.

Les systèmes devraient être testés cet été avec des CWA authentiques, dans les configurations de laveur de liquide et de laveur de sol