Les déchets de l'industrie des agrumes peuvent fournir du biogaz et des produits de valeur à un large éventail d'industries. Cela a été démontré par Lukitawesa, qui a récemment soutenu sa thèse de doctorat au Département de récupération des ressources et de technologie du bâtiment de l'Université de Borås.

Le changement climatique a accru le besoin de recyclage des ressources et d'une économie circulaire. Que faire des déchets est l'un de ces défis ; Des alternatives plus respectueuses de l'environnement sont nécessaires lorsqu'il s'agit de recycler et de produire des matériaux et de l'énergie à partir de choses que les humains jettent. C'est le point de départ de la thèse de doctorat de LukitawesaMethane and Volatile Fatty Acid Production from Toxic Substrates, qui se concentre sur les déchets d'agrumes.

"Dans ma ville natale de Yogyakarta en Indonésie seulement, la quantité de déchets sur le marché de gros de fruits et légumes de Gemah Ripah se situe entre une et deux tonnes par jour. D'un marché unique. Vous pouvez donc imaginer combien il y a dans le monde, " dit Lukitawesa, qui a pour objectif de contribuer aux améliorations.

Il souligne que l'ensemble de l'industrie est un problème environnemental important.

"L'industrie des agrumes crée tellement de déchets qu'elle correspond à entre 40 et 60 pour cent de la masse totale d'agrumes. Imaginez combien de déchets il y a lorsque la production mondiale totale d'agrumes est de 132 millions de tonnes de fruits par an. Par conséquent, il est extrêmement important de recycler ce qui est jeté."

Digestion anaérobie et acides gras précieux

Les recherches de Lukitawesa visent à développer des méthodes permettant de transformer les déchets d'agrumes en méthane/biogaz et en produits chimiques de base pour un biocomposite de plastique. C'est un défi majeur, car les déchets contiennent de l'huile d'écorce d'agrumes toxique et deviennent donc difficiles à utiliser dans la digestion anaérobie (non exigeante en oxygène). Cependant, l'étude montre qu'il est, En réalité, possible.

Les déchets organiques toxiques tels que les déchets de fruits sont traditionnellement éliminés dans des décharges. Mais la digestion anaérobie peut être utilisée pour produire du biogaz ou des acides gras, le tout pour le bien de l'environnement et du climat. La solution que Lukitawesa met en avant est la digestion anaérobie en deux étapes, à l'aide d'une membrane.

Dans la première partie de la thèse de doctorat, la production de biogaz à partir de déchets d'agrumes a été étudiée. C'est quelque chose qui peut réduire la destruction de l'environnement et augmenter la production d'énergie renouvelable.

"Après, nous avons réalisé que même le produit direct de la première étape de la digestion, Les acides gras, est précieux, " dit Lukitawesa.

La seconde moitié de sa thèse de doctorat porte sur la façon dont les bioréacteurs peuvent produire des acides gras volatils lorsqu'ils sont chargés d'une grande quantité de déchets d'agrumes. Des recherches antérieures dans le domaine se sont principalement concentrées sur le chargement d'une plus petite quantité de déchets d'agrumes.

Les acides gras volatils ont aujourd'hui un large éventail d'utilisations dans l'industrie et sont inclus dans une grande variété de produits :des médicaments et des aliments aux peintures et aux plastiques. Mais les acides gras volatils qui sont normalement utilisés industriellement sont d'origine fossile; ici, nous avons une alternative respectueuse du climat.

Il est important de prendre soin de la planète pour l'avenir

Lukitawesa dit qu'il veut faire plus de recherches sur la façon dont les déchets d'agrumes peuvent produire des acides gras volatils. La thèse de doctorat a soulevé de nouvelles questions et a jeté les bases de nouvelles études importantes.

« Des idées et des réflexions sur la façon dont le processus peut être amélioré surgissent encore dans ma tête. Je pense également que mes recherches peuvent être utiles dans l'industrie de l'élevage afin de réduire la production animale de méthane, un gaz à effet de serre qui contribue au réchauffement climatique, " il dit, poursuivant :« Le bétail transforme la nourriture qu'il mange en acides gras dans son estomac et en micro-organismes, puis convertit certains de ces acides gras en méthane. Les déchets d'agrumes pourraient être donnés comme complément alimentaire aux animaux afin d'inhiber ces micro-organismes.

Davantage d'études sont nécessaires pour développer des méthodes plus efficaces sur le terrain; Lukitawesa est motivé par son engagement important avec le sujet.

« En tant que chercheurs, nous pouvons, grâce à de nouvelles découvertes, contribuer à résoudre le problème du changement climatique. L'objectif principal de la recherche est de créer de meilleures conditions de vie pour l'humanité. Nous devons prendre soin de notre planète. Autrement, nous n'avons pas d'avenir, " il dit.