Par Kevin Beck | Mis à jour le 30 août 2022

Les cellules sont les unités fondamentales de la vie, chacune contenant de l'ADN, une membrane, un cytoplasme et des ribosomes. Ils constituent la base de tous les organismes vivants, des bactéries unicellulaires aux eucaryotes multicellulaires complexes. Comprendre et quantifier les cellules est essentiel pour la recherche, le diagnostic et la santé publique.

Que sont les cellules ?

Les cellules contiennent quatre composants principaux :l'ADN (le modèle génétique), une membrane plasmique, le cytoplasme et les ribosomes pour la synthèse des protéines. Les procaryotes (bactéries et archées) sont dépourvus d'organites liées à la membrane, tandis que les eucaryotes (animaux, plantes, champignons) possèdent des organelles telles que les mitochondries et les chloroplastes. Ces différences structurelles permettent une identification simple au microscope.

Pourquoi compter la densité cellulaire ?

La mesure de la densité cellulaire nous indique si un échantillon contient des microbes nocifs et, si oui, combien. Ces données guident les décisions en matière de diagnostic clinique, de sécurité alimentaire et de surveillance environnementale. Par exemple, les producteurs laitiers doivent respecter les limites réglementaires sur les charges bactériennes pour garantir la sécurité des produits.

Types de microscopes

Le microscope à lumière composée, utilisant deux objectifs, offre un grossissement élevé pour l'analyse d'une cellule unique, mais une résolution plus faible, ce qui le rend idéal pour compter des cellules individuelles. En revanche, une dissection ou un stéréomicroscope offre un grossissement plus faible avec une résolution plus élevée, adaptée à l'examen des agrégats cellulaires. La sélection du bon microscope dépend du type d'échantillon et du champ de vision requis.

Méthodes de comptage de cellules

Trois méthodes principales sont utilisées en microbiologie :

• Nombre de plaques – Diluer un échantillon, l'étaler sur gélose et compter les colonies pour estimer les cellules viables.
• Numération cellulaire directe – Compter manuellement les cellules dans un volume connu, souvent à l'aide de calculs géométriques.
• Mesure de la turbidité – Évaluation de la diffusion de la lumière pour estimer la concentration cellulaire, utile pour les cultures à haute densité.

Ces techniques reposent sur des dilutions précises et une notation scientifique en raison de la vaste gamme de nombres d'organismes.

Préparer une chambre de comptage au microscope

Un hémocytomètre, initialement conçu pour la numération des cellules sanguines, fournit une chambre standardisée pour un dénombrement précis des cellules. Avant chaque utilisation, nettoyez la chambre pour éliminer la contamination et garantir des résultats reproductibles. Bien qu'il existe des compteurs automatisés, un hémocytomètre bien entretenu reste la référence pour de nombreux laboratoires.