Par Kevin Beck | Mis à jour le 30 août 2022
Les cellules sont les unités fondamentales de la vie, chacune contenant de l'ADN, une membrane, un cytoplasme et des ribosomes. Ils constituent la base de tous les organismes vivants, des bactéries unicellulaires aux eucaryotes multicellulaires complexes. Comprendre et quantifier les cellules est essentiel pour la recherche, le diagnostic et la santé publique.
Les cellules contiennent quatre composants principaux :l'ADN (le modèle génétique), une membrane plasmique, le cytoplasme et les ribosomes pour la synthèse des protéines. Les procaryotes (bactéries et archées) sont dépourvus d'organites liées à la membrane, tandis que les eucaryotes (animaux, plantes, champignons) possèdent des organelles telles que les mitochondries et les chloroplastes. Ces différences structurelles permettent une identification simple au microscope.
La mesure de la densité cellulaire nous indique si un échantillon contient des microbes nocifs et, si oui, combien. Ces données guident les décisions en matière de diagnostic clinique, de sécurité alimentaire et de surveillance environnementale. Par exemple, les producteurs laitiers doivent respecter les limites réglementaires sur les charges bactériennes pour garantir la sécurité des produits.
Le microscope à lumière composée, utilisant deux objectifs, offre un grossissement élevé pour l'analyse d'une cellule unique, mais une résolution plus faible, ce qui le rend idéal pour compter des cellules individuelles. En revanche, une dissection ou un stéréomicroscope offre un grossissement plus faible avec une résolution plus élevée, adaptée à l'examen des agrégats cellulaires. La sélection du bon microscope dépend du type d'échantillon et du champ de vision requis.
Trois méthodes principales sont utilisées en microbiologie :
Un hémocytomètre, initialement conçu pour la numération des cellules sanguines, fournit une chambre standardisée pour un dénombrement précis des cellules. Avant chaque utilisation, nettoyez la chambre pour éliminer la contamination et garantir des résultats reproductibles. Bien qu'il existe des compteurs automatisés, un hémocytomètre bien entretenu reste la référence pour de nombreux laboratoires.