Un braconnier de rhinocéros mozambicain capturé dans une réserve de chasse mondialement connue en Afrique du Sud a été emprisonné pendant 20 ans, dit la police.

Mapoyisa Mahlauli, 30, a été condamné jeudi à la suite de son arrestation l'an dernier dans le parc national Kruger, qui borde le Mozambique.

"Mahlauli a été condamné à une peine effective de 20 ans d'emprisonnement après avoir été reconnu coupable... pour divers crimes liés au braconnage de rhinocéros, ", a déclaré lundi la porte-parole de la police Katlego Mogale dans un communiqué.

"Cela enverra un message fort aux autres braconniers potentiels de rhinocéros sur les conséquences de leurs actions s'ils sont pris."

Les rangers ont suivi les braconniers après avoir entendu des coups de feu et découvert un rhinocéros blanc dont les cornes avaient été fraîchement sciées, en mars de l'année dernière.

Une fusillade s'est ensuivie avant que Mahlauli ne soit découvert avec un fusil et une paire de cornes de rhinocéros. Son complice s'était enfui.

La police a déclaré avoir également arrêté vendredi un ressortissant chinois à destination de Hong Kong à l'aéroport international de Johannesburg, après avoir été retrouvé en possession de cinq cornes de rhinocéros enveloppées dans du papier d'aluminium.

L'Afrique du Sud en abrite une vingtaine, 000 rhinocéros, environ 80 pour cent de la population mondiale, mais le pays a subi une perte record aux mains des braconniers ces dernières années.

Les braconniers en ont tué plus de 7 100 rhinocéros à travers l'Afrique au cours de la dernière décennie.

Les cornes de rhinocéros sont très prisées en Asie, où ils sont supposés à tort avoir des pouvoirs médicinaux.

Les cornes sont principalement constituées de kératine, le même composant que dans les ongles humains, et sont vendus sous forme de poudre comme un remède supposé contre le cancer et d'autres maladies - ainsi qu'un prétendu aphrodisiaque - au Vietnam et en Chine.

© 2017 AFP