Les scooters électriques présentés comme des transports urbains à zéro carbone inondent les rues des villes du monde entier, mais à quel point ils sont verts reste une question ouverte.

Les entreprises – des multinationales aux start-up locales – qui les distribuent insistent sur le fait que les véhicules à deux roues omniprésents sont une aubaine pour l'environnement et un frein au réchauffement climatique.

"Bird a été fondée pour aider à créer un monde plus propre et plus hospitalier qui donne la priorité aux gens sur les voitures, " la firme américaine, l'un des leaders mondiaux des scooters électriques, dit sur son site Web.

"Les scooters réduisent l'utilisation des véhicules et réduisent le volume de trafic sur la route, ", a-t-il déclaré. "Ils aident également à réduire la pollution et à améliorer la qualité de l'air."

Les scooters partagés qui ne nécessitent pas de ports d'accueil peuvent être conduits de porte à porte, éviter les recherches stressantes de places de parking, et ont des moteurs à zéro émission.

Sur papier, ils ont le potentiel de réduire radicalement le trafic automobile urbain :70 % des trajets en voiture entre le domicile et le travail en France, par exemple, sont de cinq kilomètres (trois milles) ou moins, selon l'Institut national de la statistique et de la recherche économique (INSEE).

« La micromobilité pourrait théoriquement englober tous les déplacements de passagers de moins de huit kilomètres (5 miles), qui représentent jusqu'à 50 à 60 pour cent du total des passagers-miles parcourus aujourd'hui en Chine, l'Union européenne, et les États-Unis, ", a déclaré le cabinet de conseil McKinsey dans un rapport.

Aux Etats-Unis, les usagers ont effectué près de 40 millions de déplacements en scooters partagés l'année dernière, selon l'Association nationale des responsables des transports de la ville.

Chaux, un acteur majeur financé par Uber et Alphabet-parent de Google, ont constaté qu'environ un trajet Lime sur trois dans 26 villes du monde remplace un trajet en voiture.

Pas de données à long terme

« De ce changement, nous estimons que nos coureurs ont évité 15 millions de miles (24 km) de trajet en voiture et en ont évité 6, 220 tonnes d'émissions de carbone" sur une période de deux ans, a noté la société.

Mais les scooters électriques sont-ils à la hauteur de tout le battage médiatique ?

En ce qui concerne les prétentions de Lime, une enquête par groupe de recherche 6t sur 4, 500 navetteurs à Paris, Lyon et Marseille ont révélé que seulement 19 % utilisaient des scooters pour se rendre au travail ou à l'école - plus de 40 % de l'utilisation concernait des visiteurs de l'extérieur de la ville.

Sans accès aux scooters électriques, 44% des personnes interrogées ont déclaré qu'elles auraient marché, 12% ont dit qu'ils auraient fait du vélo, et 30 pour cent auraient utilisé les transports publics.

Les voitures sont à peine entrées dans l'image.

"Mais cela ne veut pas dire que nous devons nous débarrasser des scooters électriques, absolument pas !", dit Jérémie Almosni, responsable de la mobilité à l'Ademe, l'agence gouvernementale française pour l'efficacité énergétique.

« Le fait que la moitié des usages soient récréatifs est frappant, " a-t-il reconnu. " Mais au moins cela favorise une utilisation plus mixte des transports. C'est définitivement un moyen de faire sortir les gens plus, et peut-être une façon de les inciter à abandonner les voitures."

Il y a aussi beaucoup d'incertitude quant à la durée de vie des scooters électriques partagés, qui varie en fonction du matériel et de l'intensité d'utilisation.

C'est une question clé, car leur durée de vie est une part importante de ce qui détermine l'impact environnemental.

"À ce jour, il est impossible de dire si les scooters électriques sont bons ou mauvais pour l'environnement car nous manquons de statistiques à long terme sur les cycles de vie, " a déclaré Denis Benita, ingénieur transport à l'Ademe.

Une étude de Louisville, Kentucky a mis la durée de vie moyenne à 28 jours. Un autre a dit que c'était plus proche de trois mois.

"Nous avons beaucoup appris"

Dans ce qui est déjà devenu une industrie de plusieurs milliards de dollars, les entreprises essaient de rendre les machines plus robustes, et donc plus rentable.

"Une trottinette électrique dure aujourd'hui deux fois plus longtemps qu'à notre arrivée en France en juin 2018, », a déclaré à l'AFP un porte-parole de Lime France.

L'entreprise recycle également le matériel :« chaque pièce, jusqu'à la dernière vis, est réutilisé, " selon le porte-parole.

La courbe d'apprentissage a été tout aussi pointue pour Bird, dit Kenneth Schlenker, responsable de Bird France.

"Nous n'exerçons nos activités dans les villes que depuis environ un an et demi, ", a-t-il déclaré à l'AFP. "Nous avons beaucoup appris pendant cette période."

En consolidant les pièces des moteurs, par exemple, l'entreprise prévoit d'allonger leur durée de vie de deux ans, il a noté.

L'entreprise vise à rendre les voyages en Bird neutres en carbone en réduisant les émissions et grâce à des crédits carbone."

Les piles sont un autre problème.

Le marché des scooters et motos électriques, qui pourrait valoir 14 milliards de dollars d'ici 2025, selon Markets &Research, s'est principalement tourné vers les batteries lithium-ion (Li-ion), qui sont plus légers et durent plus longtemps que les autres types.

Mais le lithium n'est pas sans problème non plus :il présente un risque environnemental lié à la fois à l'approvisionnement et aux déchets.

Lime s'est récemment associé à une entreprise française qui prétend pouvoir recycler 70 % des batteries usagées.

© 2019 AFP