Par Shailynn Krow
Mis à jour le 30 août 2022
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Tous les organismes vivants, quelle que soit leur taille, partagent un ensemble de caractéristiques qui les distinguent des matières non vivantes telles que les roches et le sol. Ces traits comprennent l'organisation cellulaire, l'ADN, les processus métaboliques, la croissance, la reproduction, l'homéostasie, l'adaptation, l'interaction, la respiration, le mouvement et la réponse sensorielle. Les scientifiques utilisent ces critères pour distinguer les entités vivantes des entités non vivantes.
Tout être vivant est composé de cellules, unités fondamentales de la vie. Les cellules sont organisées en organites et en molécules et possèdent la capacité unique de se reproduire, de se déplacer et de répondre aux stimuli. Chaque cellule contient de l'acide désoxyribonucléique (ADN), le matériel héréditaire qui transporte l'information génétique à travers les générations.
Les organismes vivants consomment de la nourriture et la convertissent en énergie utilisable grâce à une série de réactions chimiques internes. Les plantes exploitent la lumière du soleil via la photosynthèse, tandis que les animaux digèrent la matière organique. Cette énergie alimente les fonctions cellulaires et maintient la vie.
L'homéostasie fait référence à la capacité d'un organisme à maintenir un environnement interne stable malgré les changements externes. Par exemple, les frissons génèrent de la chaleur lorsque les températures baissent, illustrant les mécanismes de régulation du corps.
La croissance se produit lorsque les cellules se divisent et se développent, entraînant une augmentation de leur taille et de leur complexité. La division et le développement cellulaires structurés sont les caractéristiques des systèmes vivants.
La reproduction, qu'elle soit asexuée ou sexuée, permet aux organismes de produire une progéniture qui hérite du matériel génétique de leurs parents, assurant ainsi la survie d'une espèce.
L'adaptation permet aux organismes de survivre dans des environnements changeants. Les exemples incluent les changements saisonniers de couleur du pelage chez les mammifères et la plasticité phénotypique des plantes qui les aide à faire face au stress environnemental.
Les êtres vivants interagissent les uns avec les autres à travers diverses relations :prédation, pollinisation, symbiose et compétition. Par exemple, les fleurs récompensent les pollinisateurs avec du nectar, tandis que le piège à mouches Vénus capture les insectes pour se nourrir.
La respiration est le processus par lequel les organismes convertissent l’oxygène et les sucres en énergie, libérant ainsi du dioxyde de carbone comme sous-produit. Cette fonction vitale varie selon les taxons mais est universelle parmi les formes de vie.
Le mouvement est une caractéristique déterminante de la vie. Alors que les animaux et les humains font preuve de locomotion manifeste, les plantes présentent également des mouvements subtils, tels que l'héliotropisme (l'orientation des feuilles vers la lumière du soleil), pour optimiser leur croissance.
Les organismes vivants possèdent des mécanismes spécialisés pour détecter les changements dans leur environnement, tels que la lumière, la température et les gradients chimiques, et réagir de manière appropriée, élément essentiel à la survie.