Alors que la planète se réchauffe, de nombreuses plantes et animaux marins se déplacent pour suivre le rythme de leurs températures préférées. Dans l'hémisphère sud, cela signifie que les espèces s'installent plus au sud.

Ce changement modifie ce que nous voyons lorsque nous faisons de la plongée avec tuba, et quand et où nous attrapons nos fruits de mer. Surtout, cela modifie également les écosystèmes marins sensibles.

Mais il n'est pas toujours facile pour les scientifiques de savoir exactement ce qui se passe sous la surface de l'océan. Pour aider à résoudre ce problème, nous avons examiné des dizaines de milliers de photographies prises par des pêcheurs et des plongeurs australiens soumises à des programmes de science citoyenne au cours de la dernière décennie.

Ils ont révélé que le changement climatique perturbe déjà la structure et le fonctionnement de nos écosystèmes marins, parfois d'une manière jusque-là inconnue des scientifiques marins.

Espèces en mouvement

Le réchauffement de l'océan Pacifique a renforcé le courant est-australien au cours des dernières décennies, comme le montre l'animation ci-dessous à droite. Cela a provoqué un réchauffement des eaux au large du sud-est de l'Australie à près de quatre fois la moyenne mondiale.

Il existe déjà des preuves irréfutables que le changement climatique entraîne le déplacement des espèces marines. Comprendre ce phénomène est crucial pour la conservation, la gestion des pêches et la santé humaine.

Par exemple, si des poissons susceptibles de transporter des toxines commencent à apparaître là où vous allez pêcher, vous voudriez le savoir. Et si une espèce en voie de disparition se déplace vers un nouvel endroit, nous devons le savoir afin de pouvoir la protéger.

Mais l'ampleur du littoral australien signifie que les scientifiques ne peuvent pas surveiller les changements dans tous les domaines. C'est là que le public peut aider.

Les pêcheurs, les plongeurs et les plongeurs visitent souvent régulièrement le même endroit au fil du temps. Beaucoup développent une solide connaissance des espèces trouvées dans une zone donnée.

Lorsqu'une espèce nouvelle ou inhabituelle apparaît dans leur parcelle, ces membres du public peuvent exceller à la détecter. Notre projet a donc décidé d'exploiter ces connaissances communautaires inestimables.

La valeur de la science citoyenne

Le projet de science citoyenne Redmap a débuté en Tasmanie en 2009 et est devenu national en 2012. Il invite le public à partager des observations d'espèces marines rares dans leur région.

Redmap signifie Range Extension Database and Mapping project. Les membres de Redmap utilisent leurs connaissances locales pour aider à surveiller le vaste littoral australien. Lorsque quelque chose d'inhabituel pour un lieu donné est repéré, les pêcheurs et les plongeurs peuvent télécharger une photo avec des informations sur l'emplacement et la taille.

Les photos sont ensuite vérifiées par un réseau de près de 100 scientifiques marins à travers l'Australie. Des observations isolées ne peuvent pas nous dire grand-chose. Mais au fil du temps, les données peuvent être utilisées pour cartographier les espèces susceptibles d'étendre leur aire de répartition plus au sud.

Le projet est soutenu par l'Institut d'études marines et antarctiques de l'Université de Tasmanie, ainsi que par d'autres universités australiennes et une série d'organismes du Commonwealth et des gouvernements des États.

Nous avons également examiné les données de deux autres programmes nationaux de sciences marines citoyennes :Reef Life Survey et iNaturalist Australasian Fishes Project. L'ensemble de données résultant englobait dix ans d'observations d'espèces photographiées par près de 500 pêcheurs, plongeurs, plongeurs en apnée, chasseurs sous-marins et explorateurs de plages.

Les scientifiques citoyens ont recensé 77 espèces plus au sud que là où ils vivaient il y a dix ans. Beaucoup ont été observés à leur nouvel emplacement pendant plusieurs années et même pendant les mois les plus froids.

Par exemple, le pêcheur sous-marin Derrick Cruz a eu une surprise en 2015 lorsqu'il a vu une truite de corail nager dans une forêt de varech tempérée dans ses eaux locales au large de Sydney, beaucoup plus au sud qu'il ne l'avait vue auparavant. Il a soumis la photo ci-dessous à Redmap, qui a ensuite été vérifiée par un scientifique.

Des scientifiques citoyens utilisant Redmap ont également été les premiers à repérer la sombre pieuvre au large de la Tasmanie en 2012. Des études génétiques ultérieures ont confirmé l'extension rapide de l'espèce dans les eaux de Tasmanie.

De même, des langoustes solitaires de l'Est font leur apparition en Tasmanie depuis un certain temps. Mais les observations de Redmap ont enregistré des dizaines d'individus vivant ensemble dans une "tanière", ce qui n'avait pas été observé auparavant.

D'autres espèces enregistrées par des scientifiques citoyens se déplaçant vers le sud incluent le poisson-clown à joues épineuse, l'idole maure et les requins tigres.

Soutenir des océans sains

À l'aide des données de la science citoyenne, nous avons produit un rapport décrivant les méthodes d'évaluation qui sous-tendent notre étude. Nous avons également produit des bulletins détaillés par État pour l'Australie-Occidentale, la Tasmanie et la Nouvelle-Galles du Sud, où les eaux côtières se réchauffent beaucoup plus rapidement que la moyenne mondiale.

Nous avons également généré une carte des changements d'espèces révélés et une affiche téléchargeable résumant les résultats. Cela permet au public, y compris ceux qui ont fourni des données, de voir en un coup d'œil comment le changement climatique affecte nos océans.

La science citoyenne a des avantages en plus de nous aider à comprendre les changements dans les systèmes naturels. Des projets tels que Redmap ouvrent une conversation communautaire sur les impacts du changement climatique sur l'environnement marin australien, en utilisant les connaissances et les photos du public.

Nos recherches suggèrent que cette méthode engage la communauté et aide à impliquer les gens dans la documentation et la compréhension des problèmes auxquels sont confrontés nos océans et nos côtes.

Une meilleure compréhension, tant par les scientifiques que par le public, contribuera à garantir des écosystèmes sains, une conservation solide et des pêcheries florissantes à l'avenir. + Explorer plus loin

Une capture de poisson révèle une espèce prisée se déplaçant vers le sud

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.