Par Emilia Lamberto, mise à jour le 30 août 2022
Avant le microscope, la science ne reconnaissait que deux règnes :les plantes et les animaux. La taxonomie moderne divise désormais la vie en six règnes distincts :Protista, Animalia, Archaebacteria, Plantae, Eubacteria et Fungi. . Chaque royaume occupe des habitats uniques, depuis les environnements les plus hostiles de la planète jusqu'aux surfaces quotidiennes que nous touchons.
Les protistes sont des eucaryotes microscopiques qui ne font pas partie des cinq autres règnes. Ils prospèrent dans les milieux aquatiques :lacs d’eau douce, étangs, ruisseaux et environnements marins tels que les océans et les estuaires. Les exemples courants incluent Euglena , Plasmodium , et Amibe , qui dépendent tous de l'eau pour leur mobilité et leur reproduction.
Le règne Animalia est le plus diversifié, comprenant plus d'un million d'espèces, du plancton microscopique aux énormes baleines. Les animaux occupent pratiquement toutes les niches sur Terre :les calottes glaciaires polaires, les océans profonds, les forêts tropicales luxuriantes, les déserts arides et même le corps humain. Leur adaptabilité illustre l’ampleur écologique du royaume.
Identifiées pour la première fois dans les sources chaudes du parc national de Yellowstone, les archéobactéries se spécialisent dans les environnements extrêmes. Ils prospèrent dans des conditions anaérobies, une salinité élevée, une acidité élevée et des températures supérieures à 100°C. Les halophiles, les méthanogènes et d'autres taxons archéobactériens sont souvent les pionniers des écosystèmes les plus hostiles de la Terre, ce qui suggère qu'ils pourraient figurer parmi les formes de vie les plus anciennes de la planète.
Les plantes dominent le paysage terrestre de la Terre, allant des arbres imposants et des forêts denses aux fougères et mousses de basse altitude. Même si la majorité d’entre elles vivent sur terre, de nombreuses espèces aquatiques, comme les nénuphars et les algues submergées, prospèrent également dans les habitats d’eau douce ou salée. Leur capacité à photosynthétiser alimente les écosystèmes mondiaux et maintient l’approvisionnement en oxygène de la planète.
Les eubactéries, également connues sous le nom de véritables bactéries, coexistent avec les archéobactéries dans un large éventail d'environnements. De l’intestin humain au sol sous nos pieds, ils sont omniprésents. Alors que de nombreuses eubactéries sont inoffensives, voire bénéfiques, comme celles qui facilitent la digestion, des pathogènes comme les Streptocoques et Escherichia coli présentent des risques pour la santé. Des recherches de l'Imperial College de Londres indiquent que les cellules bactériennes sont plus nombreuses que les cellules humaines dans le corps, soulignant leur rôle essentiel.
Les champignons, notamment les champignons, les moisissures, les levures et les moisissures, dépendent de la matière organique en décomposition pour leur nutrition. Leurs principaux habitats sont les forêts, les prairies et autres zones terrestres riches en débris végétaux. Cependant, les champignons colonisent également les environnements marins, les lacs et même les crevasses microscopiques des appareils électroniques. Certaines espèces se développent sur les excréments d'animaux et d'humains, jouant un rôle crucial dans le recyclage des nutriments.