Par Brenton Shields
Mis à jour le 30 août 2022
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Les noms scientifiques constituent un langage universel qui permet aux chercheurs du monde entier de faire référence au même organisme avec précision. Ce système, connu sous le nom de nomenclature binomiale, s'inspire généralement du latin ou du grec et se compose de deux parties :le nom du genre, suivi de l'épithète spécifique.
Le cadre moderne de la nomenclature binomiale a été introduit par le botaniste suédois Carl Linnaeus au XVIIIe siècle. Linnaeus a proposé une convention de dénomination concise en deux parties pour remplacer les longues phrases descriptives, réduisant ainsi la subjectivité et améliorant la clarté de la communication scientifique.
En attribuant à chaque organisme un nom unique et mondialement reconnu, la nomenclature scientifique élimine la confusion qui découle des noms communs régionaux. Les chercheurs de différents pays peuvent collaborer et partager leurs résultats en toute confiance, sachant qu'ils discutent exactement de la même espèce.
Un nom scientifique est formé en combinant le genre et l’espèce. Le genre, toujours en majuscule, regroupe des organismes étroitement apparentés au sein d'une famille ; l'espèce, écrite en minuscules, identifie l'organisme exact. Les noms sont en italique lorsqu'ils sont imprimés ou soulignés lorsqu'ils sont écrits à la main :Homo sapiens .
Des identifiants supplémentaires, tels que le nom du découvreur et l’année de publication, ajoutent davantage de spécificité. Par exemple, Patella vulgata Linnaeus, 1758 distingue clairement la patelle commune. Les cultivars, produits de la sélection humaine, sont indiqués par un « cv » et le nom du cultivar, par exemple Astrophytum myriostigma cv. Onzuka ou Astrophytum myriostigma "Onzuka".
Les noms scientifiques évoluent à mesure que notre compréhension s’approfondit. Les révisions taxonomiques peuvent diviser un genre en sous-groupes :par exemple, le lynx roux a été reclassé du genre Felis. à Lynx . Des synonymes existent également lorsque plusieurs noms font référence au même organisme ; ceux-ci sont finalement regroupés sous le nom accepté, comme avec Lasiurus borealis et Nycteris borealis .
