Les derniers mois ont été une période très inhabituelle car les gens se sont abrités sur place pour empêcher la propagation du COVID-19. Écoles, les rues et les stades se sont tus, les points chauds touristiques sont devenus des villes fantômes, et la circulation sur les trottoirs consistait en grande partie en livraisons d'épicerie et de nourriture.

Dans un article publié cette semaine dans Villes &Santé , Les experts en urbanisme de l'UBC, Jordi Honey-Rosés et Erick Villagomez, ont analysé les implications de ces changements sur l'urbanisme et la conception de l'espace. Aux côtés d'autres universitaires chiliens, Chine, Mexique, l'Inde et l'Espagne, ils se sont penchés sur les mesures prises par les grandes villes pour faire face à la pandémie, et comment ces efforts ont transformé et continuent de transformer la vie urbaine.

Les chercheurs disent que la pandémie transforme la construction de la ville, conception, flux d'énergie, modèles de mobilité, préférences de logement, espaces verts et systèmes de transport. Beaucoup de ces changements peuvent être temporaires, tandis que d'autres peuvent être permanents.

"Dans certains cas, les villes accélèrent la mise en œuvre des changements qu'elles avaient déjà en chantier, comme le déploiement d'infrastructures cyclables planifiées, projets d'apaisement des rues ou réaménagements de trottoirs. Dans d'autres cas, les planificateurs et les voisins inventent les choses au fur et à mesure, expérimenter, tester et s'appuyer sur des interventions à faible coût, " dit Miel-Rosés, professeur agrégé à l'École de planification communautaire et régionale de l'UBC.

Eric Villagomez, un enseignant à temps partiel à l'école, a noté la baisse du trafic piétonnier associée à l'activité commerciale pendant la COVID-19. Selon le dernier rapport sur la mobilité de Google, la mobilité associée au commerce de détail et aux loisirs à travers le Canada se situe toujours à environ 17 pour cent sous les niveaux médians de janvier-février.

« Bien que ce taux continue d'augmenter lentement, la réduction du trafic piétonnier à ce jour a déjà eu des effets forts sur de nombreuses entreprises locales, dont beaucoup ont dû fermer leurs portes indéfiniment. Cette tendance se poursuivra probablement jusqu'à ce qu'une solution viable à la pandémie soit trouvée, " a déclaré Villagomez.

A plus long terme, les chercheurs voient d'autres changements se produire, avec des villes qui cherchent probablement à mettre en œuvre des projets d'apaisement et de piétonisation des rues à faible coût et temporaires. « Les rues devront peut-être être repensées. Avec le décollage des achats en ligne et de la livraison de nourriture à domicile, il y a une énorme demande de stationnement en bordure de rue, non seulement pour répondre aux nouveaux besoins de livraison, mais aussi pour libérer de l'espace pour les piétons, " dit Miel-Rosés.

Ils ajoutent que l'apparence des villes qui dépendent du tourisme va changer, à la fois de manière négative et positive. Les entreprises peuvent continuer à lutter, mais il y a un intérêt accru pour la construction d'un environnement plus convivial pour les piétons. À Toronto, par exemple, la Ville a accéléré les plans d'installation d'infrastructures cyclables le long de la populaire avenue Danforth dans le cadre des plans de secours COVID-19.

Également, il y a maintenant une plus grande appréciation de l'importance de fournir des opportunités facilement accessibles pour profiter de la nature et une diversité d'activités de loisirs. Les villes peuvent revisiter le potentiel des espaces inutilisés tels que les friches industrielles et les toits des bâtiments, citant la quantité stupéfiante de toits qui sont sous-utilisés dans de nombreuses villes et pourraient être convertis en jardins sur les toits.

Heures supplémentaires, les chercheurs disent que notre sens du lieu et de l'espace peut être transformé en permanence. "L'espace public pourrait encore être un lieu d'interaction sociale, mais cela peut être plus difficile pour les personnes spontanées et informelles. La pandémie peut limiter notre capacité à développer de nouvelles relations, surtout parmi les étrangers, " dit Miel-Rosés.

Du côté positif, la pandémie nous a donné une occasion sans précédent d'examiner les liens entre l'urbanisme, espace public et bien-être, il ajouta. "Notre future ville n'est pas préétablie, mais sera le résultat de décisions spécifiques concernant l'espace public. Nous espérons que les citoyens parleront à leurs dirigeants et se réuniront avec des professionnels de la planification et des politiques pour construire des villes plus saines pendant cette crise et au-delà. »

Villagomez, qui a beaucoup écrit sur les implications de la transformation des villes pour respecter les protocoles standard de distanciation sociale de six pieds, note que les espaces quotidiens que nous habitons ont été façonnés par des millénaires sur la base de dimensions beaucoup plus petites, trois à quatre pieds étant les plus courantes.

"À l'heure actuelle, les gens essaient d'adapter les systèmes, comportements et espaces construits basés sur des distances de trois à quatre pieds aux dimensions plus larges de la distanciation sociale. Les résultats ont été très intéressants, faisant preuve de beaucoup de créativité et d'innovation. Mais il est également déjà évident que les villes ne peuvent pas et ne changeront pas complètement à tous égards pour permettre une distance de six pieds. Cela continuera d'évoluer à mesure que les restrictions changent, " a ajouté Villagomez.