Les dinoflagellés sont des protistes unicellulaires qui effectuent la photosynthèse en utilisant la chlorophylle pour absorber la lumière. Leur pigment bleu-vert unique leur permet de convertir la lumière du soleil en énergie et, lorsqu'ils sont stressés ou agités, ils émettent une faible lueur bleue.
Lorsque des millions de dinoflagellés se regroupent, leur bioluminescence collective devient visible depuis le rivage, surtout la nuit. Le phénomène est amplifié par la faible luminosité et les eaux calmes de la baie.
La petite taille de Bioluminescent Bay et son littoral dense de mangroves créent un environnement parfait pour les dinoflagellés. Les mangroves libèrent de la vitamine B12 dans l’eau après de fortes pluies, un nutriment vital qui alimente la croissance des dinoflagellés. Un mouvement lent de l'eau les maintient concentrés, de sorte qu'un afflux soudain de nutriments déclenche une floraison bioluminescente.
Bioluminescent Bay est un exemple de prolifération de plancton dans le monde entier. Dans l’océan Arctique et le golfe du Maine, de grandes proliférations de phytoplancton se développent chaque année. Certaines proliférations produisent des marées rouges, des proliférations d'algues nuisibles qui menacent la vie marine.
Par Drew Lichtenstein | Mis à jour le 30 août 2022