De nombreux humains ont un ADN ancestral de Néandertal dans leur génome. Les tests ADN commerciaux peuvent-ils vous permettre de savoir combien vous avez d'ADN de Néandertal ? Cristina Aries/Bibliothèque de photos scientifiques/Getty Images

Si vous souhaitez en savoir plus sur votre arbre généalogique que ce que vous pouvez obtenir auprès de parents ou rechercher des documents historiques dans les palais de justice et les bibliothèques, une façon populaire de le faire de nos jours est de passer un test d'ascendance génétique. Comme l'explique cette amorce de test d'ascendance des National Institutes of Health, les entreprises qui fournissent le service compareront votre échantillon d'ADN aux bases de données qu'elles ont compilées à partir de tests précédents, et cherchez des indices qui peuvent vous aider à découvrir vos racines. De telles analyses utilisent des outils tels que les tests de polymorphisme d'un seul nucléotide, qui évalue un grand nombre de variations à travers le génome d'une personne. Un modèle particulier pourrait indiquer, par exemple, que l'ascendance d'une personne est X pour cent africaine, Y pour cent d'européens et Z pour cent d'asiatiques. Mais qu'en est-il d'une espèce complètement différente ?

Mais en plus de vous dire de quelle partie du monde venaient vos ancêtres, quelques services de tests génétiques vous diront également quelle partie de votre empreinte génétique provient d'une espèce d'hominidés totalement différente : Homo neanderthalisensis . Après avoir émigré d'Afrique, membres de notre espèce Homo sapiens a peut-être rencontré pour la première fois des Néandertaliens au Moyen-Orient 50, 000 à 50, il y a 000 ans, et apparemment se sont croisés fréquemment avec eux jusqu'à ce que les espèces de Néandertal s'éteignent vers 40, il y a 000 ans. Presque tous les humains qui ne sont pas d'ascendance africaine sub-saharienne ont de l'ADN de Néandertal, selon Tony Capra, professeur adjoint de sciences biologiques à l'Université Vanderbilt et membre du Vanderbilt Genetics Institute. Typiquement, la partie néandertalienne représente environ 2 pour cent du génome d'une personne.

Si vous êtes curieux de connaître votre ascendance néandertalienne, au moins deux des équipements de test d'ascendance ADN des consommateurs les plus populaires - 23andMe et Geno 2.0 - proposent un dépistage de l'ADN de Néandertal dans le cadre de leur service.

Un porte-parole de 23andMe, qui a demandé à ne pas être nommé, a déclaré par e-mail que la société avait commencé à proposer des tests pour l'ADN de Néandertal en 2011, et que les données font partie des rapports de test standard que tous les clients reçoivent. L'analyse comprend l'examen de plus de 2, 000 variantes génétiques d'origine néandertalienne connues qui sont dispersées à travers le génome, et permet à une personne de voir comment la quantité de ses variantes génétiques néandertaliennes se compare à celle des clients de 23andMe dans le monde entier.

Selon le site Web de 23andMe, le rapport qu'il fournit montre à la fois le nombre de variants néandertaliens détectés, et précisément où le long des chromosomes qu'ils se trouvent.

D'autres sociétés de test contactées par HowStuffWorks disent qu'elles ne voient pas de demande d'analyse de l'ADN de Néandertal, ou pensez qu'ils n'avaient pas l'expertise technique pour fournir des données exactes. Mais 23andMe – qui selon son site Web utilise une méthode développée par un scientifique qui a travaillé sur la « première ébauche » du génome de Néandertal – a trouvé que les tests ADN de Néandertal étaient une fonctionnalité populaire.

"Nous voyons beaucoup d'intérêt dans ce rapport, surtout pour la valeur amusante, " dit le porte-parole de l'entreprise. " Nous voyons beaucoup de clients partager leur rapport de Néandertal sur les réseaux sociaux, en le comparant à la famille et aux amis, les maris se comparent à leurs femmes, etc."

Il est également possible que certaines de vos caractéristiques personnelles soient influencées par votre ascendance néandertalienne, mais à quel point vos racines archaïques vous affectent est une question complexe. Le chercheur de Vanderbilt Capra était l'auteur principal d'une étude de 2016 qui a révélé qu'un morceau spécifique d'ADN de Néandertal augmentait la coagulation sanguine, qui a rendu une personne plus vulnérable à un accident vasculaire cérébral ou à une embolie pulmonaire, tandis que d'autres affectaient des caractéristiques telles que le risque d'une personne de développer une dépression.

"Il y a relativement peu de variation parmi la plupart des personnes ayant de l'ADN de Néandertal dans la fraction totale qu'ils ont, " dit Capra par e-mail. " Cependant, il existe des différences substantielles quant à l'emplacement de cette fraction dans le génome. Deux personnes avec 2% d'ascendance néandertalienne sont susceptibles de l'avoir à différents endroits de leur génome. Ce sont les morceaux particuliers d'ADN de Néandertal que vous avez qui comptent plus que le pourcentage exact. Cette différence entre les individus est ce qui nous a aidés à comprendre les effets fonctionnels de certains ADN de Néandertal - nous avons pu comparer les traits d'individus qui avaient et n'avaient pas d'ADN de Néandertal à des endroits particuliers de leur génome. »

Il ajoute, "Alors que l'ADN de Néandertal contribue à de nombreux traits, pour presque tous, la contribution est relativement faible. Ce sont tous des traits complexes dans le sens où des centaines ou des milliers de gènes différents y contribuent, et la plupart de ces contributeurs ne sont pas d'origine néandertalienne. Nous avons découvert que Néandertal fait un détectable, mais contribution modeste. Pour cartographier complètement les prédispositions génétiques à ces traits/maladies, vous auriez besoin d'étudier le génome entier d'un individu."

Maintenant c'est intéressant

Les Néandertaliens n'étaient pas la seule autre espèce humaine qui Homo sapiens accouplé avec. Une étude de 2012 a révélé que nos ancêtres étaient également liés au groupe archaïque appelé les Dénisoviens. Environ 6 pour cent des génomes des personnes modernes de Papouasie-Nouvelle-Guinée proviennent de Denisoviens, suggérant que les deux groupes se sont rencontrés et se sont croisés en Asie centrale, avant que les humains modernes ne se répandent dans les îles du Pacifique Sud.