Une étude qui a analysé le régime alimentaire des renards roux dans les Highlands écossais a révélé que les excréments de chien constituaient une part importante de leur régime alimentaire, la première fois qu'un tel lien était détecté dans le monde.

L'étude, une collaboration entre des scientifiques de l'École des sciences biologiques de l'Université d'Aberdeen, le Laboratoire d'écologie alpine de l'Université de Grenoble Alpes, Forestry and Land Scotland et Cairngorms Connect, modifie notre compréhension de la façon dont le comportement des renards vivant dans les forêts de pins des Cairngorms sont affectés par les visites de personnes et de leurs animaux de compagnie.

Les chercheurs ont découvert que les excréments de chien ont un contenu calorifique comparable à celui des proies sauvages des renards, mais sont beaucoup plus faciles à « chasser » et sont consommés, en particulier lorsque les proies sauvages sont naturellement rares.

L'étude s'était initialement attachée à caractériser le régime alimentaire des renards et des martres des pins pour mieux comprendre comment ces deux prédateurs coexistent malgré des habitudes alimentaires très similaires et leurs impacts sur les proies.

En utilisant une technique connue sous le nom de métabarcodage - qui est basée sur l'identification basée sur l'ADN et le séquençage rapide de l'ADN - ils ont découvert que l'ADN du chien domestique était la deuxième espèce la plus fréquente dans les échantillons de selles de renard (près de 40%), tout en étant pratiquement absent dans les échantillons de martre des pins. . Plusieurs hypothèses ont été envisagées pour expliquer pourquoi c'était le cas, y compris une possible confusion entre l'ADN du renard et du chien puisque les deux sont des espèces étroitement apparentées, mais les chercheurs ont conclu que les excréments de chien sont devenus une source de nourriture importante sur laquelle les renards peuvent se rabattre en période de crise. rareté.

Cristian Navarro, un doctorat. étudiant de l'Université d'Aberdeen's School of Biological Sciences, co-auteur de l'étude publiée dans la revue Ecology and Evolution avec le professeur Xavier Lambin, le Dr Catherine Hambly, Kenny Kortland, le Dr Eric Coissac et le Dr Pierre Taberlet.

Cristian a déclaré:"Le fait que les renards consomment des excréments de chien dans les quantités que nous avons trouvées est sans précédent. Les lapins et d'autres espèces apparentées sont bien connus pour consommer leurs propres excréments, mais la consommation des excréments d'une autre espèce a rarement été documentée et représente probablement une interaction négligée entre les animaux sauvages.

"Ce phénomène serait indétectable par les méthodes traditionnelles d'étude de l'alimentation, mais en utilisant des techniques basées sur l'ADN, notre étude a révélé cette interaction pour la première fois, ce qui soulève des questions importantes sur la façon dont les activités humaines affectent la faune."

Le professeur Lambin a ajouté :"Tout comme la façon dont les mangeoires d'oiseaux dans les jardins profitent à certaines espèces d'oiseaux tandis que d'autres sont déplacées, les excréments de chien peuvent profiter aux renards par rapport à leurs concurrents ou à leurs proies.

"De plus, la disponibilité des excréments de chiens et leur consommation par les animaux sauvages créent des risques de transmission de maladies et de parasites, et d'introduction de nouveaux agents pathogènes.

"Cela met en évidence la nécessité d'une approche de gestion holistique, y compris la nécessité de mesures pour aider à garantir l'utilisation appropriée des espaces extérieurs par les promeneurs de chiens, compte tenu des impacts potentiels."