L'administration Trump a annulé mardi une règle de l'ère Obama qui obligeait les entreprises énergétiques à capturer du méthane, un contributeur clé au changement climatique qui est libéré en quantités énormes lors du forage sur les terres américaines et tribales.

Une règle de remplacement du ministère de l'Intérieur abroge les mandats des entreprises pour réduire la pollution par les gaz, ce qui, selon les responsables de l'administration Trump, est déjà requis par certains États.

Dans les heures qui suivent l'annonce, les procureurs généraux de la Californie et du Nouveau-Mexique ont déposé une plainte devant un tribunal fédéral visant à rétablir la règle de 2016.

"Nous avons déjà poursuivi l'administration pour le retard illégal et la suspension de cette règle et continuerons de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour les tenir responsables devant notre peuple et notre planète, ", a déclaré le procureur général de Californie Xavier Becerra.

Le changement de Trump pourrait faire économiser aux entreprises jusqu'à 2 milliards de dollars en coûts de conformité au cours de la prochaine décennie. Cela survient une semaine après que l'Environmental Protection Agency des États-Unis a proposé d'affaiblir une règle distincte sur les émissions de méthane affectant les terres privées et certaines terres publiques.

"Nous sommes pour l'air et l'eau propres, mais en même temps, nous sommes pour des réglementations raisonnables, ", a déclaré à la presse le secrétaire adjoint à l'Intérieur, David Bernhardt.

Le méthane est un composant du gaz naturel qui est fréquemment gaspillé par des fuites ou des rejets intentionnels lors des opérations de forage. Le gaz est considéré comme un contributeur plus puissant au changement climatique que le dioxyde de carbone, bien qu'il se produise en plus petits volumes.

Bernhardt et d'autres responsables de l'Intérieur n'ont pas été en mesure de dire immédiatement à quel point la nouvelle règle affecterait les émissions de méthane. Mais une analyse du Bureau of Land Management des États-Unis fournie à l'Associated Press a déclaré que toutes les réductions prévues en vertu de la règle originale de 2016 avaient été perdues avec le changement de mardi.

Le règlement précédent aurait réduit les émissions de méthane jusqu'à 180, 000 tonnes par an. Émissions de polluants potentiellement dangereux appelés composés organiques volatils, qui peut causer des problèmes de santé en cas d'inhalation, aurait été réduit jusqu'à 80, 000 tonnes par an.

Le changement pourrait également entraîner la perte de 734 millions de dollars de gaz naturel qui auraient été récupérés au cours de la prochaine décennie en vertu de l'ancienne règle. Ces économies auraient compensé une partie des coûts de conformité de l'industrie.

Le sénateur démocrate américain Tom Udall du Nouveau-Mexique a critiqué le recul comme un "cadeau aux pollueurs irresponsables".

On estime que 330 millions de dollars par an en méthane sont gaspillés sur les terres fédérales, assez pour alimenter environ 5 millions de foyers.

Kathleen Sgamma, président de Western Energy Alliance, a déclaré que l'ancienne règle confiait à tort au Bureau of Land Management le rôle de réglementer la qualité de l'air, ce qui, selon elle, devrait plutôt être fait par l'EPA ou les agences d'État.

La règle Obama est bloquée devant les tribunaux depuis son adoption. Il a été suspendu en avril par un juge fédéral du Wyoming.

Les sociétés énergétiques ont déclaré que c'était trop intrusif et qu'elles avaient déjà une incitation économique à capturer le méthane afin de pouvoir le vendre. Cependant, ce n'est pas toujours pratique dans les champs de pétrole et de gaz à croissance rapide, où de grands volumes de gaz sont brûlés à l'aide de torches.

Le torchage est une pratique courante dans le Montana, Wyoming, Dakota du nord, Nouveau-Mexique et autres États.

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