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Les autorités sanitaires californiennes tirent la sonnette d’alarme sur ce qui pourrait être la pire épidémie d’intoxication aux champignons dans l’histoire de l’État. Selon les derniers rapports, 35 personnes ont été hospitalisées, trois ont dû subir une transplantation hépatique et trois sont décédées. Au cours d'une année typique, le comté de Sonoma, le comté où un cas mortel s'est produit, connaît moins de cinq incidents d'empoisonnement.
Ce pic fait suite à plusieurs mois de précipitations régulières, rendant le sol californien humide et idéal pour la prolifération des spores de champignons. Au cours de l'hiver, la région de la baie de San Francisco et les régions environnantes ont été témoins d'une croissance de champignons inhabituellement répandue. De nombreux butineurs enthousiastes se sont aventurés dans les bois, convaincus de pouvoir distinguer les espèces venimeuses. Malheureusement, le champignon mortel (Amanita phalloides) a trompé de nombreux amateurs.
Des cas ont été confirmés dans neuf comtés du nord – SanFrancisco, Alameda, ContraCosta, SanMateo, SantaClara, Monterey, SantaCruz et Sonoma – et plus au sud le long de la côte centrale. Les autorités sanitaires des États et des comtés exhortent le public à éviter de consommer des champignons sauvages.
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Les guides regorgent de méthodes pour différencier les espèces vénéneuses des espèces comestibles, mais la vérité reste crue :si vous tenez à la vie, ne mangez jamais de champignons que vous avez cueillis dans la nature. Même les cueilleurs expérimentés peuvent être trompés par le bonnet mortel, qui imite les variétés comestibles courantes telles que les champignons des champs et les champignons de paille.
Les capsules mortelles contiennent des amatoxines, des toxines alcaloïdes puissantes qui sont bien plus mortelles que la morphine ou la nicotine. Une seule bouchée peut nécessiter une hospitalisation et aucune méthode de cuisson ne peut éliminer la toxine. Les symptômes apparaissent six à 24 heures après l'ingestion, se manifestant par de graves douleurs abdominales, de la fièvre et des nausées. En quelques jours à une semaine, la toxine détruit progressivement les fonctions hépatiques et rénales, entraînant la mort à moins d'une intervention médicale rapide.
L'empoisonnement à l'amatoxine est une voie brutale vers la mort, caractérisée par du délire, des vomissements et une diarrhée sanglante. La solution la plus sûre est de laisser les champignons sauvages dans leur habitat naturel, leur permettant ainsi de continuer leur rôle écologique.