Les scientifiques disent que le trou dans la couche d'ozone protectrice de la Terre au-dessus de l'hémisphère sud est plus grand que d'habitude cette année et dépasse déjà la taille de l'Antarctique.

Le service de surveillance de l'atmosphère Copernicus de l'Union européenne a déclaré jeudi que le soi-disant trou d'ozone, qui apparaît chaque année au printemps de l'hémisphère sud, a considérablement augmenté la semaine dernière après un démarrage moyen.

"Les prévisions montrent que le trou de cette année est devenu un trou plutôt plus grand que d'habitude, " a déclaré Vincent-Henri Peuch, qui dirige le service de surveillance par satellite de l'UE.

"Nous envisageons un trou d'ozone assez grand et potentiellement aussi profond, " il a dit.

L'ozone atmosphérique absorbe la lumière ultraviolette provenant du soleil. Son absence signifie qu'une plus grande partie de ce rayonnement à haute énergie atteint la Terre, où il peut endommager les cellules vivantes.

Peuch a noté que le trou dans la couche d'ozone de l'année dernière a également commencé de manière banale, mais s'est ensuite transformé en l'un des plus durables jamais enregistrés.

Le Protocole de Montréal, signé en 1987, a conduit à l'interdiction d'un groupe de produits chimiques appelés halocarbures, accusés d'exacerber le trou d'ozone annuel.

Les experts disent que pendant que la couche d'ozone commence à se reconstituer, il faudra probablement attendre les années 2060 pour que les substances appauvrissant la couche d'ozone utilisées dans les réfrigérants et les bombes aérosols disparaissent complètement de l'atmosphère.

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