Pendant des siècles, les scientifiques ont réfléchi à l’existence d’une vie après la mort ou d’une réincarnation, mais les preuves empiriques restent insaisissables. De plus en plus de recherches suggèrent désormais que certaines parties du corps humain peuvent rester biologiquement actives pendant des semaines après la mort.
Une étude de 2020 dans Scientific Reports cadavres examinés conservés entre 4 et 6 °C (39 et 43 °F). Les chercheurs ont découvert que les cellules de la peau peuvent rester en vie jusqu’à 32 jours après la mort. Alors que le corps se refroidit en quelques heures, les cellules épidermiques et les follicules pileux ne présentent aucun changement jusqu'à environ 3,5 jours après la mort. La plupart des cellules de la peau meurent après environ 20 jours, mais les glandes sudoripares peuvent rester actives jusqu'à 32 jours.
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Les taux de mort cellulaire varient selon les organes. Le cerveau, le cœur et les neurones meurent quelques minutes après le dernier souffle, car ils dépendent d’un sang oxygéné continu. Le foie, les reins et le pancréas cessent de fonctionner en une heure. Les organes reproducteurs – la prostate chez l'homme et l'utérus chez la femme – sont les derniers tissus internes à échouer, mais d'autres tissus persistent au-delà d'eux.
La peau résiste à la décomposition en grande partie parce que ses cellules nécessitent un minimum d’énergie. Les fibroblastes, les cellules du tissu conjonctif responsables de la réparation, maintiennent la communication intercellulaire même après la mort, donnant l'impression d'une activité continue.
Curieusement, certaines cellules post-mortem augmentent temporairement leur activité. Des pics de transcription génétique surviennent des heures et des jours après la mort, activant des gènes liés à l’inflammation, au stress et même au développement embryonnaire. Ces sursauts sont de courte durée; en fin de compte, la perte de l'approvisionnement énergétique systémique force tous les tissus à mourir.