Voici pourquoi:

* oligo signifie «peu» ou «petits» en grec.

* nucléotide fait référence aux éléments constitutifs de l'ADN (et de l'ARN), composé d'un sucre, d'un groupe de phosphate et d'une base azotée.

Par conséquent, un oligonucléotide est une courte chaîne de nucléotides.

Remarque: Parfois, le terme «amorce» est utilisé pour décrire un court brin d'ADN qui est utilisé dans la réplication de l'ADN ou la PCR. En effet, les amorces sont conçues pour être des oligonucléotides.