Une nouvelle étude menée par l'Université de Stanford au Costa Rica révèle que la restauration de bandes relativement étroites de forêts riveraines pourrait considérablement améliorer la qualité de l'eau régionale et le stockage du carbone. L'analyse, disponible en ligne et qui sera publiée dans le numéro d'octobre de Ecosystem Services , montre que ces zones tampons ont tendance à être plus bénéfiques dans les paysages escarpés, sujets à l'érosion et intensément fertilisés - une découverte qui pourrait éclairer des efforts similaires dans d'autres pays.

"Les forêts autour des rivières sont des endroits clés à cibler pour la restauration car elles offrent d'énormes avantages avec très peu d'obstacles aux terres productives", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Kelley Langhans, titulaire d'un doctorat. étudiant en biologie à l'Université de Stanford affilié au Natural Capital Project. "Un petit investissement pourrait avoir un très grand impact sur la santé des personnes et des écosystèmes."

Libérer le potentiel

Les zones de végétation adjacentes aux rivières et aux ruisseaux absorbent les polluants nocifs dans le ruissellement, les gardant hors des cours d'eau. Créer des politiques efficaces pour sauvegarder ces zones tampons riveraines et prioriser où les mettre en œuvre est un défi en partie à cause d'un manque de données quantifiant l'impact de la restauration de ces zones. Les chercheurs, en partenariat avec des fonctionnaires du ministère de l'Environnement et de l'Énergie du Costa Rica, de la Banque centrale et du laboratoire PRIAS, ont analysé l'une de ces politiques, la loi forestière 7575 du Costa Rica. Adoptée en 1996 et appliquée de manière inégale depuis lors, la loi rend obligatoire la protection des forêts bandes de 10 mètres (environ 33 pieds) à 50 mètres (environ 164 pieds) de large.

À l'aide d'InVEST, le logiciel open source gratuit du Natural Capital Project, l'équipe a comparé un scénario dans lequel la loi était pleinement appliquée avec un scénario de statu quo. Ils ont modélisé les effets du reboisement de bandes de 10 mètres de large, sous-estimant ainsi les effets des dispositions de la loi. Pourtant, leurs modèles ont montré qu'un tel changement augmenterait la rétention de phosphore de près de 86 %, la rétention d'azote de plus de 81 % et la rétention de sédiments d'environ 4 %. L'extension du couvert forestier, soit une augmentation d'environ 2 % à l'échelle nationale, augmenterait également la séquestration du carbone de 1,4 %.

Ce reboisement aurait le plus d'impact dans les zones situées sous des pentes abruptes avec des utilisations des terres sujettes à l'érosion (telles que les pâturages), des niveaux élevés d'application d'engrais (comme les palmiers à huile largement cultivés) et de faibles niveaux de rétention des nutriments (comme les zones urbaines). . De tels changements pourraient avoir d'énormes impacts sur les régions du Costa Rica où un grand nombre de personnes dépendent directement des rivières pour l'eau potable.

"Lors de la quantification des avantages de la restauration des écosystèmes, il est crucial de considérer comment cela affecte les gens, en particulier les populations les plus vulnérables", a déclaré Langhans. "C'est pourquoi, dans cette recherche, nous avons explicitement cartographié comment l'amélioration de la qualité de l'eau atteindrait ceux qui dépendent le plus des rivières."

Même les régions dotées d'infrastructures de traitement de l'eau pourraient en bénéficier car ces infrastructures sont particulièrement vulnérables aux ouragans et aux tremblements de terre au Costa Rica. Pas plus tard qu'en 2020, une tempête tropicale combinée à un ouragan a interrompu le service d'eau de 120 000 Costariciens pendant plusieurs jours, obligeant les gens à dépendre temporairement d'autres sources d'eau, y compris les cours d'eau. Les méthodes typiques de traitement de l'eau n'éliminent pas non plus les nitrates, qui sont particulièrement susceptibles de s'infiltrer dans les eaux souterraines en raison de leur grande solubilité. C'est une préoccupation particulière au Costa Rica, qui utilise des engrais à base d'azote à l'un des taux les plus élevés au monde.

La plupart des terres qui devraient être reboisées pour créer ces zones tampons sont des terres agricoles et des pâturages pour le bétail. Des recherches antérieures ont montré que les agriculteurs costariciens apprécient les arbres sur leurs terres et sont généralement favorables au reboisement, mais estiment que les coûts initiaux de la transition vers la forêt et, sur des terres plus productives, les coûts d'opportunité de l'abandon de la production agricole sont trop élevés. Selon les chercheurs, de meilleures incitations financières, telles que l'expansion du programme de paiements pour les services écosystémiques du Costa Rica, et des efforts communautaires pourraient aider.

L'étude arrive à un moment clé pour le Costa Rica, qui met en œuvre un plan national de décarbonisation visant à augmenter le couvert forestier à 60 %.

"Notre étude fournit un modèle d'utilisation de scénarios réalistes basés sur des politiques pour identifier les zones où la restauration des forêts pourrait avoir le plus grand impact en termes d'amélioration de la santé des personnes et d'atteinte des objectifs nationaux d'adaptation et d'émissions", a déclaré le co-auteur de l'étude, Rafael Monge Vargas, directeur de Centre national d'information géoenvironnementale du Costa Rica au sein du ministère de l'Environnement et de l'Énergie. + Explorer plus loin

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