Les jeunes chauves-souris adoptent un « dialecte » spécifique parlé par leurs propres colonies, même lorsque ce dialecte diffère de la chauve-souris "langue maternelle, " une nouvelle étude publiée le 31 octobre dans la revue en libre accès PLOS Biologie spectacles. En offrant un aperçu des origines évolutives des compétences d'acquisition du langage, l'étude, dirigé par le Dr Yossi Yovel de l'Université de Tel Aviv, et ses élèves Yosef Prat et Lindsay Azoulay, remet en question l'unicité de cette compétence chez l'homme.

Pour la recherche, l'équipe a élevé 14 chiots avec leurs mères dans trois colonies différentes. Dans ces colonies de laboratoire, les scientifiques ont utilisé des haut-parleurs pour jouer trois sous-ensembles spécifiques de vocalisations naturelles des chauves-souris. Les chercheurs ont exposé les jeunes chauves-souris aux enregistrements sur une période d'un an, jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge adulte.

Bien que les jeunes chauves-souris aient été exposées au dialecte « normal » de leur mère et puissent communiquer avec leur mère, chaque groupe a développé un dialecte ressemblant à celui auquel ils ont été exposés à travers les enregistrements.

"La différence entre les vocalisations de la mère chauve-souris et celles de la colonie s'apparente à un accent londonien et, dire, un accent écossais, " explique le Dr Yovel. " Les chiots ont entendu le dialecte 'Londres' de leur mère, mais aussi entendu le dialecte « écossais » imité par plusieurs dizaines de chauves-souris « écossaises ». Les chiots ont finalement adopté un dialecte qui ressemblait plus au dialecte « écossais » local qu'à l'accent « londres » de leurs mères."

"La capacité d'apprendre les vocalisations des autres est extrêmement importante pour l'acquisition de la parole chez l'homme, mais on pense qu'il est rare chez les animaux, " dit le Dr Yovel. " Les chercheurs pensent que c'est ce qui rend le langage humain unique.

Les oiseaux chanteurs sont les modèles animaux les plus courants pour « l'apprentissage vocal, " et ils apprennent des chansons de tuteurs spécifiques. Ces études indiquent généralement qu'un oiseau apprend à chanter d'un parent. Mais cette étude montre que les chauves-souris écoutent et apprennent d'une colonie entière de plusieurs centaines de chauves-souris, pas seulement de leurs parents. "En d'autres termes, " dit Yovel, "les jeunes chauves-souris captent le dialecte vocalisé par leurs camarades de dortoir environnants."

Les chercheurs examineront ensuite comment l'acquisition d'un nouveau dialecte influence la capacité des chauves-souris à s'intégrer dans des colonies étrangères. « Vont-ils adopter le dialecte local ou seront-ils rejetés par le groupe ? Ou peut-être que la colonie locale changera son dialecte pour adopter celui de nos chauves-souris, " dit le Dr Yovel. " Il y a encore de nombreuses pistes intéressantes à explorer. "