1. Fixation d'azote: Certaines bactéries, appelées bactéries de fixation de l'azote, ont la capacité unique de convertir l'azote atmosphérique (N2) en ammoniac (NH3). Ce processus est essentiel car l'azote atmosphérique n'est pas disponible pour la plupart des organismes. Ces bactéries vivent généralement dans le sol ou dans des relations symbiotiques avec les plantes (par exemple, les légumineuses).
2. Nitrification: D'autres bactéries, appelées bactéries nitrifiantes, oxydent l'ammoniac (NH3) dans du nitrite (NO2-) puis dans le nitrate (NO3-), qui est une forme d'azote facilement utilisable par les plantes. Ce processus est appelé nitrification et se produit en deux étapes.
Ces deux fonctions sont cruciales pour l'écoulement de l'azote à travers l'écosystème et garantissent que les plantes et autres organismes ont accès à cet élément essentiel.
