La Fédération canine mondiale reconnaît plus de 300 races de chiens différentes, tandis que la Cat Fanciers 'Association ne compte que 42 types de moggies différents dans ses livres. Pourquoi la différence ?

"Je suppose que les chiens sont bien plus utiles que les chats", déclare Gilbert, professeur de paléogénomique à l'université de Copenhague.

Maintenant, avant que les griffes ne sortent, examinons de plus près pourquoi et quelle utilité a à voir avec le nombre de races.

Tous les chiens sont domestiqués à partir de loups, un processus que Gilbert examine à travers des études génétiques. Les loups sont des animaux sociaux qui vivent en meute et travaillent ensemble. Ils sont également prédisposés à écouter un leader, le soi-disant chien alpha, un rôle que les humains peuvent remplacer.

"Toutes ces caractéristiques signifient que les chiens peuvent être entraînés à faire tant de choses utiles aux humains, comme tirer et porter des choses, chasser et protéger", ajoute Gilbert.

Les chats, en revanche, sont en grande partie des créatures solitaires qui ont tendance à avoir une relation ambivalente avec les humains, au mieux. "Parce qu'ils ne proviennent pas d'un animal particulièrement social, vous ne pouvez pas faire faire grand-chose à un chat domestique", explique Gilbert. "Ainsi, alors que les chiens ont été élevés pour effectuer différentes tâches, les chats ont été en grande partie élevés pour leur apparence, le résultat étant qu'il y a plus de races de chiens que de races de chats."

L'affaire du chaton sauvage

Pour souligner l'importance de cette prédisposition à la socialisation, il suffit de se pencher sur le cas du chaton sauvage. Comme l'explique Gilbert, si un chat s'enfuit, devient sauvage et a des chatons, et que ces chatons n'ont pas de contact humain au cours de leurs premières semaines, ils sont presque indomptables. Un chien de rue adopté, en revanche, formera un lien avec ses propriétaires humains et pourra être domestiqué.

"Vous ne pouvez changer de comportement que s'il existe un comportement permanent sur lequel s'appuyer", note Gilbert. "Bien que les chats soient de grands chasseurs, vous ne pouvez pas élever un chat pour chasser sur commande car ce comportement n'a jamais existé."

En d'autres termes, les chats sont fondamentalement résistants par nature à remplir le large éventail de fonctions souvent associées à la domestication.

Qu'est-ce que l'amour des chiots a à voir avec cela

Bien sûr, il existe des exceptions à la règle des chiens plus utiles. Bien qu'il n'y ait pas de races de chats de travail, tous les chiens ne sont pas élevés pour le travail :il est clair que certains sont élevés uniquement pour rien de plus que de combler leurs propriétaires humains d'amour et d'affection (nous vous regardons, les carlins).

"Nous avons tendance à oublier que les chiens ont été élevés à l'origine uniquement pour leur fonction, que ce n'est qu'au cours des 100 dernières années que nous avons commencé à sélectionner en fonction de l'apparence", note Gilbert.

Mais cela ne signifie pas que les chiens ne sont plus élevés dans un but précis. Les chiens-guides, les chiens de réconfort pour les troubles de stress post-traumatique et les chiens renifleurs dans les aéroports ne sont que quelques exemples. "Ce sont de nouvelles tâches pour lesquelles les chiens - et non les chats, attention - sont employés", conclut Gilbert. "Cela démontre une fois de plus pourquoi les chiens sont plus utiles que leurs homologues félins et pourquoi, par conséquent, nous avons plus de races de chiens que de races de chats." + Explorer plus loin

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