En utilisant la Next Generation Transit Survey (NGTS), les astronomes ont identifié une éruption énergétique affichant des pulsations quasi-périodiques sur l'étoile M pré-séquence principale NGTS J121939.5-355557. L'éruption nouvellement détectée est l'une des éruptions les plus énergétiques vues sur une étoile de type M à ce jour. La découverte est rapportée dans un article publié le 5 novembre sur arXiv.org.

Les éruptions stellaires sont des libérations énergétiques et impulsives de grandes quantités d'énergie d'une étoile. Ils se produisent lorsqu'un changement dans le champ magnétique de l'étoile accélère les électrons à des vitesses approchant celle de la lumière, ce qui se traduit par des éruptions produisant des émissions sur tout le spectre électromagnétique.

Alors que les éruptions des étoiles M fournissent certains des événements stellaires les plus dramatiques, ils sont difficiles à prévoir. Repérer une telle activité sur ce type d'objet nécessite des mesures de longue durée de nombreuses étoiles, qui peut être fourni, par exemple, par des relevés à grand champ pour les exoplanètes en transit.

Récemment, une équipe d'astronomes dirigée par James Jackman de l'Université de Warwick, Le Royaume-Uni a analysé les données d'observation collectées par NGTS entre novembre 2015 et août 2016. NGTS est une étude au sol d'exoplanètes en transit composée de 12 télescopes. L'enquête est capable de détecter et de résoudre les fusées éclairantes sur des objets simples et mixtes.

NGTS a permis à l'équipe de Jackman de détecter une fusée éclairante sur NGTS J121939.5-355557 (NGTS J1219-3555 en abrégé) le 31 janvier. 2016. Situé à quelque 685 années-lumière de la Terre, J1219-3555 est une jeune étoile (environ 2,2 millions d'années) de type spectral M3 de la taille de notre soleil, cependant un peu plus de cinq fois moins massif. Il a une température effective de 3, 090 K.

"Dans ce travail, nous avons détecté une éruption stellaire à haute énergie de l'étoile M pré-séquence principale ancienne de 2 Myr NGTS J121939.5-355557 avec NGTS, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

Selon l'étude, cette éruption avait une énergie de 3,2 undécillion erg et une amplitude maximale de 7,2. Les astronomes ont noté que cette énergie est supérieure à toutes les éruptions naines M observées avec le télescope spatial Kepler de la NASA et est comparable à celle émise par les super éruptions d'étoiles G les plus énergétiques. Ils ont ajouté que l'éruption nouvellement repérée est l'une des plus grandes éruptions d'étoiles à énergie M jamais observées.

Par ailleurs, dans le pic de flare, les chercheurs ont trouvé d'importantes pulsations quasi-périodiques multimodes (QPP). L'équipe a souligné l'importance de cette découverte car bien que de telles pulsations soient couramment observées dans les éruptions solaires, ils restent relativement rares dans les observations d'éruption stellaire.

Les QPP dans le flare du NGTS J1219-3555 sont formés de deux périodes statistiquement significatives d'environ 320 et 660 secondes, avec une amplitude d'oscillation de 0,1. Les astronomes ont ajouté que ces valeurs font de l'éruption décrite dans l'article l'un des événements de plus grande amplitude à présenter de telles pulsations.

En conclusion, les chercheurs ont souligné l'importance du champ large, levés à longue échelle tels que NGTS dans la recherche d'événements à haute énergie comme l'éruption dans NGTS J1219-3555. La découverte et l'étude de ces éruptions pourraient être importantes pour améliorer notre compréhension de la formation et de l'habitabilité des mondes extraterrestres semblables à la Terre autour des étoiles de type M.

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