En 1665, Hooke a examiné une fine tranche de liège au microscope et a observé de petits compartiments en forme de boîte qu'il a nommés "cellules" parce qu'ils lui rappelaient les petites pièces que les moines vivaient. Bien qu'il n'était pas le premier à utiliser un microscope, ses observations étaient significatives car elles marquaient le début de la théorie des cellules.
