Sydney fait face à une menace d'incendie "catastrophique", les autorités ont déclaré dimanche alors que les pompiers de l'est de l'Australie se précipitaient pour se préparer à l'aggravation des conditions après que de féroces feux de brousse ont dévasté des communautés.

Des incendies ont fait trois morts et rasé plus de 150 maisons depuis vendredi, mais le temps plus frais pendant la nuit a offert un répit bienvenu aux pompiers et aux résidents.

Les autorités évaluaient les dégâts dimanche, avec plus de 100 incendies toujours allumés en Nouvelle-Galles du Sud et au Queensland, y compris plusieurs incendies qui sont restés incontrôlables.

Des pans plus larges des États, y compris le grand Sydney, se préparent désormais à des conditions d'incendie périlleuses prévues pour les prochains jours, tout comme l'État d'Australie-Occidentale.

C'est la première fois que Sydney est averti d'un danger d'incendie "catastrophique", le plus haut niveau possible, depuis l'introduction du système de notation en 2009.

Des incendies massifs ont ravagé plusieurs villes vendredi et samedi.

Le maire de Glen Innes, où deux personnes sont mortes, ont déclaré que les résidents étaient traumatisés et acceptaient toujours leurs pertes.

"L'incendie a atteint une hauteur de 20 pieds (six mètres) et faisait rage avec des vents de 80 kilomètres à l'heure (50 miles à l'heure), " Carol Sparks a déclaré au diffuseur national ABC.

Cinq personnes portées disparues ont été retrouvées, mais la nature imprévisible de la catastrophe signifie que les autorités n'ont pas exclu la possibilité que d'autres pourraient encore être portés disparus, Le porte-parole du NSW Rural Fire Service, Greg Allan, a déclaré à l'AFP.

Dans le Vieux Bar, qui a épargné le pire lorsque le vent a changé de direction, des hectares de brousse s'étaient transformés en charbon de bois et de petites poches de flammes continuaient de couver.

Peter McKellar, 75, nettoyait les débris de sa propriété alors que la maison de son voisin était en ruines.

"Les pompiers (pompiers) ont sauvé les nôtres, ", a-t-il déclaré à l'AFP. " Ils font un travail formidable. Ce sont des anges."

Hautes températures, la faible humidité et les vents forts prévus à partir du milieu de la semaine devraient alimenter des incendies que les autorités ont averti qu'ils ne seraient pas en mesure de contenir à l'avance.

"Nous préparons probablement 50 autres camions remplis d'équipages à déployer en Nouvelle-Galles du Sud lundi soir avant les conditions de mardi, " Le commissaire du service d'incendie rural de NSW, Shan Fitzsimmons, a déclaré aux journalistes à Taree, l'une des zones les plus touchées.

"Nous avons vu la gravité de la situation se déployer … Ce à quoi nous pouvons nous attendre, ce sont ce genre de conditions qui prévalent dans une zone géographique beaucoup plus large à l'approche de mardi."

« Amorcé pour brûler »

Dans le Queensland, où l'état d'urgence a été déclaré, plus de 1, 200 pompiers combattaient plus de 50 incendies actifs dimanche.

"Le Queensland n'a généralement pas de saison des incendies comme nous l'avons connu cette année et l'année dernière, " La première ministre Annastacia Palaszczuk a déclaré aux journalistes.

Avec des milliers de personnes forcées de fuir leurs maisons, Le gouvernement australien offrait des paiements d'aide d'urgence immédiats pouvant aller jusqu'à 1 $ australien 000 (685 USD) aux personnes touchées et un soutien financier étendu à toute personne incapable de travailler en conséquence.

De nombreux habitants retournent maintenant dans leurs communautés brûlées pour évaluer l'étendue des dommages causés par le feu, au milieu des avertissements, il pourrait leur falloir des mois pour reconstruire leur vie.

Les émotions étaient vives dans un centre d'évacuation à Taree, avec un homme fondant en larmes alors qu'il était embrassé par le Premier ministre Scott Morrison.

« Les gens subissent beaucoup de pression, " Morrison a déclaré aux journalistes. "Le niveau d'optimisme, malgré les circonstances, est assez inspirant."

Morrison, dont le gouvernement a minimisé la menace du changement climatique, a également été chahuté à ce sujet dans un centre de commandement des incendies à proximité de Wauchope.

"Le changement climatique est réel, ne vois-tu pas, " Le journal australien a rapporté qu'un homme avait crié avant d'être escorté hors du bâtiment.

Les feux de brousse sont courants en Australie, mais le pays a connu un début dramatique de ce que les scientifiques prévoient être une saison des incendies difficile - avec le changement climatique et les cycles météorologiques contribuant à la combinaison dangereuse de vents forts, températures élevées et conditions sèches.

La catastrophe actuelle n'a pas causé la dévastation humaine des pires feux de brousse récents en Australie, les incendies du samedi noir qui ont tué 173 personnes dans l'État de Victoria en 2009, certains experts attribuant cela à de meilleurs systèmes d'alerte précoce.

Mais Ross Bradstock, du Centre de gestion environnementale des feux de brousse de l'Université de Wollongong, a qualifié la situation de « sans précédent » pour les régions touchées, qui ont rarement, voire jamais, connu des incendies aussi graves.

"Malheureusement, vu les prévisions météo pour la semaine à venir, la crise peut s'aggraver et s'étendre vers le sud dans des paysages prêts à brûler par sécheresse extrême, " il a dit.

© 2019 AFP