Le sommeil est fondamental pour tous les animaux; quand un animal dort, le cerveau trie et catégorise les souvenirs et restitue son énergie. Les habitats urbains comme les villes, cependant, peuvent entraver la qualité et les habitudes de sommeil d'un animal en raison des températures plus élevées, de la présence de structures artificielles comme des murs et des bâtiments construits par l'homme et de la lumière artificielle la nuit.

Pour s'adapter à ces conditions inhabituelles, les agamas des rochers péninsulaires urbains choisissent des sites de sommeil qui ressemblent à leurs homologues ruraux dans le type de surface et la quantité de lumière et de chaleur reçues, une étude récente menée par des chercheurs du Centre des sciences écologiques (CES) de l'Indian Institut des sciences (IISc) a trouvé. Cette étude a été publiée dans Behavioral Ecology and Sociobiology

Alors que les scientifiques ont une assez bonne compréhension du fonctionnement du cerveau des animaux pendant le sommeil, la façon dont ils dorment dans le monde réel n'est pas bien connue, déclare Maria Thaker, professeure agrégée au CES et auteur principal de l'étude. "Nous savons par la littérature humaine que certaines conditions nous permettent de dormir mieux que d'autres, et certaines perturbent notre sommeil. Mais les animaux vivent dans le monde réel avec toutes ces conditions... et nous voulions comprendre où et comment ils dorment dans la nature."

Les chercheurs ont comparé les sites de sommeil des lézards dans les habitats urbains et ruraux pour rechercher des différences dans les types de surfaces sur lesquelles les lézards dormaient, l'étendue de la couverture, la température et la quantité de lumière reçue.

"Dans les zones rurales qui ne sont pas perturbées, nous avons scanné tous les rochers, les rochers, le sol et les arbustes pour rechercher des lézards endormis. Mais à Bangalore [urbain], nous allions dans les arrière-cours des gens, car ces lézards occupent des terrains vides ou non développés. parcelles, où il y aurait des blocs de béton qu'ils utilisent », explique Nitya Mohanty, premier auteur de l'étude. Fouiner dans les quartiers la nuit avec des phares et des caméras sophistiquées a souvent attiré l'attention des gens et de la police, et l'équipe a dû expliquer ce qu'elle faisait au public à plusieurs reprises, ajoute-t-il.

Étant donné que les habitats urbains présentent des différences en termes de structure et plus d'éclairage la nuit par rapport aux zones rurales, les lézards devraient faire face d'une manière ou d'une autre, souligne Thaker. "Une façon est de simplement dormir dans ces conditions. Ou ils peuvent faire face d'une autre manière, en trouvant des conditions qui correspondent le plus possible à la nature. Ce que nous avons trouvé se situe quelque part entre les deux."

L'équipe a découvert que les lézards ont tendance à choisir des structures qui imitent celles de leur habitat naturel - ils étaient plus susceptibles de dormir dans des blocs de béton bruts qui ressemblaient à leurs sites de sommeil rocheux à l'état sauvage. Les températures des sites de sommeil urbains et ruraux se sont également avérées similaires. Les sites de sommeil urbains, cependant, étaient neuf fois plus susceptibles d'être abrités et couverts que les sites ruraux, ce qui a permis de résoudre le problème de la lumière dans les zones urbaines. Cela indique que les lézards tentent d'atténuer les facteurs de stress urbains en faisant preuve de souplesse dans leurs choix de sites de sommeil et finissent par choisir des sites qui ressemblent à leurs sites ruraux.

L'étude des animaux faisant face à des environnements anthropiques est très importante, selon Thaker. "Le monde change, et il va continuer à changer. Donc, si nous savons ce dont [d'autres organismes] ont besoin pour vivre ici, alors nous pouvons faire nos propres choix pour aider à les garder ici."