Il était un botaniste allemand qui, en 1838, a publié ses résultats selon lesquels toutes les plantes sont constituées de cellules. Ce fut une étape cruciale dans le développement de la théorie des cellules.

Alors que les recherches de Schleiden se sont concentrées sur les plantes, son travail, ainsi que celui de Theodor Schwann (qui a étudié les cellules animales), a finalement conduit à la compréhension fondamentale que tous les organismes vivants sont constitués de cellules.