Un nouveau type de mémoire informatique qui pourrait résoudre la crise énergétique de la technologie numérique a été inventé et breveté par des scientifiques de l'Université de Lancaster au Royaume-Uni.

Le dispositif de mémoire électronique, décrit dans une recherche publiée dans Rapports scientifiques — promet de transformer la vie quotidienne avec sa consommation d'énergie ultra-faible.

À la maison, les économies d'énergie provenant d'un éclairage et d'appareils électroménagers efficaces ont été complètement anéanties par l'utilisation accrue d'ordinateurs et de gadgets, et d'ici 2025, un « tsunami de données » devrait consommer un cinquième de l'électricité mondiale.

Mais ce nouveau dispositif réduirait immédiatement d'un cinquième la consommation électrique de pointe dans les centres de données.

Cela permettrait aussi, par exemple, des ordinateurs qui n'ont pas besoin de démarrer et qui peuvent passer instantanément et imperceptiblement en mode veille à économie d'énergie, même entre les touches.

Le dispositif est la concrétisation de la recherche d'une "Mémoire Universelle" qui préoccupe scientifiques et ingénieurs depuis des décennies.

Le professeur de physique Manus Hayne de l'Université de Lancaster a déclaré :« La mémoire universelle, qui a stocké de manière robuste des données facilement modifiables, est largement considéré comme irréalisable, voire impossible, mais cet appareil démontre ses propriétés contradictoires."

Un brevet américain a été accordé pour le dispositif de mémoire électronique avec un autre brevet en instance, tandis que plusieurs entreprises ont exprimé un intérêt ou sont activement impliquées dans la recherche.

Les inventeurs de l'appareil ont utilisé la mécanique quantique pour résoudre le dilemme de choisir entre stable, stockage de données à long terme et écriture et effacement à faible consommation d'énergie.

L'appareil pourrait remplacer le marché de 100 milliards de dollars de la mémoire dynamique à accès aléatoire (DRAM), qui est la "mémoire de travail" des ordinateurs, ainsi que la mémoire à long terme dans les lecteurs flash.

Bien que l'écriture de données sur DRAM soit rapide et à faible consommation d'énergie, les données sont volatiles et doivent être continuellement « rafraîchies » pour éviter qu'elles ne soient perdues :c'est clairement gênant et inefficace. Flash stocke les données de manière robuste, mais l'écriture et l'effacement sont lents, énergivore et la détériore, ce qui la rend impropre à la mémoire de travail.

Le professeur Hayne a déclaré :« L'idéal est de combiner les avantages des deux sans leurs inconvénients, et c'est ce que nous avons démontré. Notre appareil a une durée de stockage intrinsèque des données qui devrait dépasser l'âge de l'Univers, Pourtant, il peut enregistrer ou supprimer des données en utilisant 100 fois moins d'énergie que la DRAM."