L'agriculture régénérative pourrait-elle être l'avenir de la production alimentaire WA?

La prochaine fois que vous ouvrirez votre garde-manger ou votre réfrigérateur, choisissez cinq aliments. Savez-vous d'où ils viennent ?

Qui a fait pousser cette pomme de terre ? Quelle vache a produit ce lait ? Combien de miles alimentaires ont-ils collectés sur le chemin de la ferme à l'assiette ?

Les consommateurs posent de plus en plus de questions sur l'origine et la manière dont ils sont cultivés. Beaucoup veulent comprendre l'impact de l'agriculture sur l'environnement. Ils stimulent la demande de produits durables et socialement responsables.

Au fur et à mesure que "manger écologique" gagne en popularité, l'agriculture régénérative aussi.

La tyrannie de la distance

WA abrite une ceinture de blé de 15,4 millions d'hectares si grande que vous pouvez la voir depuis l'espace.

Mais une grande partie de nos produits WA voyagent à l'étranger avant d'atteindre notre supermarché local.

La pandémie de COVID-19 a perturbé la chaîne d'approvisionnement alimentaire mondiale. Elle a affecté la production, la transformation, la distribution et la demande. C'est la raison pour laquelle les étagères de votre épicerie peuvent être vides.

Le revers de la médaille est que nous devenons de plus en plus conscients du chemin parcouru par nos aliments du paddock à l'assiette.

Qu'est-ce que l'agriculture régénérative ?

L'agriculture régénérative est une approche holistique de l'agriculture. La pratique de gestion des terres est à faible impact et basée sur le principe d'amélioration de l'écosystème naturel. Il s'agit de laisser la terre meilleure que vous ne l'avez trouvée.

Ce n'est pas une idée nouvelle. Les sociétés autochtones précoloniales ont utilisé des pratiques agricoles régénératrices pendant des milliers d'années. Le livre de Bruce Pascoe Dark Emu célèbre postule que le grand intérieur désertique de l'Australie était autrefois une vaste terre agricole.

Et avec de nombreuses études de cas d'agriculteurs WA adoptant les principes de régénération modernes, on peut dire sans se tromper qu'il semble y avoir une résurgence.

Tom et Emma Mitchell ont commencé à utiliser des pratiques agricoles régénératives pour lutter contre les parasites sur leur propriété de Worrolong, à 1h30 au nord de Perth.

La ferme a été infectée par le nématode à galles, un ver qui a détruit leur récolte de citrouilles. Ils devaient choisir entre appliquer des pesticides chaque année ou favoriser la biodiversité des sols. Ils sont allés avec ce dernier.

"Nous semons des lupins et des légumineuses pour l'azote. Nous semerons également de l'avoine après nos citrouilles pour capter tous les nutriments restant dans le sol et stocker le carbone", explique Tom.

La plupart des autres cultures ne sont pas vendues à des fins lucratives, mais rendent le sol sain pour leur récolte annuelle de citrouilles et leur verger d'agrumes.

Une nouvelle (re)génération ?

Le Dr Ben Cole dirige Wide Open Agriculture, qui met en relation les agriculteurs et les vendeurs pour produire des aliments plus durables.

"Les agriculteurs avec qui je parle le décrivent comme une agriculture avec la nature plutôt que contre elle", explique Ben. "Cela maximise ce que la nature vous donne gratuitement plutôt que de compter sur des intrants externes. [Les agriculteurs régénératifs] se concentrent sur la santé du sol. Ils se concentrent sur la construction de carbone et le réseau du sol. Il alimente le sol, pas la plante, puis soutient au-dessus du sol biodiversité."

L'approche du sol d'abord valorise la rhizosphère. C'est la surface du sol qui entoure les racines d'une plante. Il regorge d'organismes microscopiques qui interagissent entre eux et avec la plante.

Les agriculteurs savent que des sols riches en nutriments et des êtres vivants sains sont essentiels pour de bons rendements agricoles. Cela signifie que les agriculteurs doivent cycler les cultures et prendre soin du sol.

Mais les agriculteurs ne peuvent vendre que ce que nous achetons. Et c'est rarement la meilleure culture pour le sol.

Se réveiller avec la nature

"Le CSIRO a découvert que les bovins et les moutons peuvent brouter certaines plantes indigènes qui ont également des racines profondes pour le paysage. Nous avons été étonnés de voir à quel point ils poussent", déclare Ben. Mais cela ne fonctionne que pour les élevages.

Le mil et les légumineuses revitalisent les sols après que les agriculteurs ont récolté des cultures commerciales comme la canne à sucre et le blé. Mais la faible demande signifie que les agriculteurs labourent ces cultures dans le sol ou utilisent à la place des engrais artificiels d'origine internationale. Ils ont une empreinte carbone importante et une alimentation plus pauvre.

En tant que consommateurs, nous encourageons les bonnes pratiques agricoles en comprenant d'où viennent nos aliments. Mais qu'en est-il des agriculteurs qui cherchent à apporter un changement positif ? Le conseil de Tom est de procéder une étape à la fois.

"Ne vous attendez pas à tout faire en même temps. Cette phase de transition peut être mortelle sur le plan économique si vous essayez de tout basculer en une seule étape. Faites d'abord ce qui est facile à faire, puis progressez lentement vers un système plus complet. "