Les chercheurs de Curtin ont analysé des molécules organiques conservées dans des excréments d'animaux fossilisés (coprolithe) vieux de 306 millions d'années et ont débloqué une mine d'informations sur le régime alimentaire d'animaux disparus depuis longtemps et d'écosystèmes préhistoriques. Leur étude est publiée dans Biology .

Auteur principal Ph.D. L'étudiante Madison Tripp du WA-Organic and Isotope Geochemistry Center (WA-OIGC) de Curtin a déclaré que la recherche avait révélé d'importantes informations biomoléculaires qui, malgré des millions d'années, sont restées intactes sur un site fossile bien préservé.

"Les échantillons, prélevés à Mazon Creek dans l'Illinois et fournis par le Field Museum Chicago, sont les premiers coprolithes de l'âge carbonifère de 60 millions d'années à être étudiés pour les molécules organiques", a déclaré Tripp.

"En étudiant ces molécules conservées à l'intérieur des échantillons de matières fécales fossilisées, nous avons trouvé des informations alimentaires fascinantes sur un animal éteint non identifiable du passé lointain de la Terre, montrant que l'animal était un carnivore ou suivait un régime principalement carnivore.

"L'analyse moléculaire des matières fécales ou des coprolites a montré deux indicateurs clairs que l'animal était carnivore. L'un était la forte proportion d'une variété de molécules dérivées du cholestérol, qui est présent chez la plupart des animaux, et l'autre est un manque évident de biomarqueurs d'origine végétale. ."

"L'interprétation des régimes alimentaires d'animaux disparus grâce à l'analyse biomoléculaire des coprolites est importante pour l'étude des environnements et des écosystèmes anciens, ce qui peut avoir des implications pour la compréhension de nos écosystèmes actuels."

Le co-auteur de la recherche ARC Laureate Fellow, John Curtin Distinguished Professor Kliti Grice, directeur de WA-OIGC, qui a été nommé cette semaine scientifique de l'année aux Premier's Science Awards 2022, a déclaré que la recherche a mis en évidence l'importance de sites fossilifères exceptionnellement préservés, tels que comme Mazon Creek.

"Ces masses dures et compactes ou concrétions carbonatées, qui sont connues pour avoir rapidement encapsulé la flore et la faune et sont responsables de la préservation exceptionnelle de Mazon Creek, sont importantes non seulement pour la préservation des tissus mous, mais également pour la préservation biomoléculaire", a déclaré le professeur Grice.

"Cela signifie que nous pouvons analyser et enquêter sur des animaux et des écosystèmes anciens, même lorsque l'ADN intact n'est plus présent.

"Notre étude met en évidence l'importance des études futures sur la préservation moléculaire de ces spécimens, qui ont le potentiel de contenir des informations paléoenvironnementales et écologiques importantes, développant nos recherches antérieures sur les fossiles du Dévonien et du Jurassique." + Explorer plus loin

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