Il y a 20 acides aminés différents qui se trouvent couramment dans les protéines, et ils sont liés entre eux dans de longues chaînes pour former des molécules de protéines.
Chaque acide aminé a un atome de carbone central lié à:
* un groupe amino (-nh2)
* un groupe carboxyle (-cooh)
* un atome d'hydrogène (-H)
* une chaîne latérale (groupe R)
Le groupe R est ce qui rend chaque acide aminé unique et détermine ses propriétés. La séquence des acides aminés dans une chaîne de protéines est appelée structure primaire de la protéine, et il détermine la forme et la fonction tridimensionnelles de la protéine.
