Certaines créatures ne vieillissent pas de la même manière que les humains, ce qui implique que vieillir n'entraîne pas nécessairement une détérioration de la santé.

C'est ce qu'indique une nouvelle étude axée sur le vieillissement des poissons menée par une équipe internationale de biologistes, dont les résultats viennent d'être publiés dans Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences .

Le vieillissement est associé à une baisse des performances biologiques, un processus connu sous le nom de sénescence. Il est facilement observable chez l'homme et nos animaux domestiques mais peut ne pas être universel. La théorie prédit que la sénescence est prédominante chez les espèces qui cessent de croître à l'âge adulte (tels que les mammifères et les oiseaux), mais celles qui continuent de croître à l'âge adulte (comme les arbres, certains poissons et les reptiles) peuvent y échapper.

L'équipe a noté:"Nous avons examiné les performances des mâles adultes du touladi sauvage. Les poissons à croissance restreinte présentaient de légères baisses de condition physique et des augmentations de la mortalité avec l'âge, tandis que les performances de reproduction étaient maintenues. Cependant, nous pensons que les poissons en croissance sans restriction peuvent s'échapper effets négatifs du vieillissement."

Ils ont ajouté:"Si les résultats de cette étude s'étendent à cette espèce dans les grands lacs, où les poissons plus âgés peuvent devenir beaucoup plus gros, se concentrer sur la conservation de ces vieux gros poissons pourrait permettre à la fois une plus grande capacité de repeuplement (plus de spermatozoïdes / œufs par animal) et puisque ils vivent si longtemps qu'ils pourraient agir comme réservoirs de la diversité génétique passée."

La recherche a été menée dans la région des lacs expérimentaux de l'IISD (IIDD-ELA) dans le nord-ouest de l'Ontario, au Canada, le seul endroit au monde où les chercheurs peuvent expérimenter sur de vrais lacs entiers sur une longue période de temps. Les poissons ont été marqués avec une étiquette de transpondeur intégré passif (PIT) et un clip de nageoire a été pris qui permet aux chercheurs de vieillir le poisson en fonction des anneaux dans la structure de la nageoire, un peu comme les anneaux de croissance des arbres. Chaque fois que le poisson a été capturé par la suite, un scanner portable a identifié le poisson sur la base de la balise PIT.

Michael Rennie, chercheur à l'IISD-ELA, a expliqué :"Le fait de disposer de vastes ensembles de données à long terme comme ceux que nous avons à l'IISD-ELA a été essentiel pour répondre à ces questions. C'est l'un des seuls endroits au monde où les mêmes poissons ont été surveillés. sur des décennies, nous permettant de comprendre le processus de vieillissement au niveau de l'individu."

Pourquoi les poissons ne vieillissent-ils pas ? Le biologiste de l'UM, Jason Treberg, a déclaré:"C'est juste ça, nous ne le savons pas. Il existe des théories basées sur la façon dont l'évolution peut façonner les espèces en fonction de la vitesse à laquelle elles mûrissent par rapport à leur risque de mortalité, mais les processus mécanistes qui facilitent cela sont encore à être déterminé."

Il ajoute:"Des exemples comme ces touladis sont si importants pour changer l'opinion familière quelque peu enracinée selon laquelle" le vieillissement est inévitable ". En comprenant ce qui est différent, en particulier au niveau cellulaire et mécaniste, entre les espèces vieillissantes négligeables et "normalement", nous pourrions mieux comprendre comment le processus de vieillissement fonctionne en général, et plus spécifiquement, chez l'homme.

"Cette étude était un effort de preuve de concept, qui a fonctionné à merveille. Pour mes recherches, je suis particulièrement intéressé à tester si le métabolisme de ces animaux change avec le vieillissement (comme c'est le cas chez l'homme) ou est-ce un autre exemple où c'est peu à aucun déclin de la fonction lié à l'âge. Si c'est le cas, la grande question est de savoir comment font-ils cela ? »