L'acéto-orcéine est un colorant vital couramment utilisé pour colorer les chromosomes des cellules végétales et animales. Il a une grande affinité pour l’ADN en raison de sa nature basique et peut se lier sélectivement aux groupes phosphate du squelette de l’ADN. Lorsqu'ils sont colorés à l'acéto-orcéine, les chromosomes présentent une apparence de bandes caractéristiques, avec une alternance de bandes sombres (hétérochromatine) et claires (euchromatine). Ce modèle de bandes est crucial pour les études cytogénétiques, car il permet l’identification et la caractérisation de chromosomes individuels.

La coloration à l'acéto-orcéine est une technique simple et polyvalente qui peut être appliquée aux chromosomes mitotiques et méiotiques. Il est largement utilisé en cytologie, en génétique et en sélection végétale pour l'analyse du caryotype, l'identification des chromosomes et la détection d'anomalies ou de réarrangements chromosomiques.