Ligne évolutive fait référence à la séquence d’organismes qui descendent d’un ancêtre commun au cours de l’histoire de l’évolution. Il représente une lignée d’espèces apparentées qui partagent un lien évolutif direct. La ligne évolutive illustre comment les espèces ont changé et se sont diversifiées au fil du temps, donnant naissance à de nouvelles formes et s'adaptant à différents environnements.

Chaque espèce au sein d'une lignée évolutive est considérée comme un descendant de la précédente et forme collectivement un modèle de ramification connu sous le nom d'« arbre phylogénétique » ou « arbre de vie ». La lignée évolutive permet aux scientifiques de retracer l’ascendance et les relations entre différentes espèces, en comprenant leur patrimoine génétique commun et les processus qui ont conduit à leur diversification.

Le concept de lignées évolutives est fondamental dans le domaine de la biologie évolutive et est utilisé pour étudier divers aspects de l'évolution, notamment :

- Ascendance commune :Les lignées évolutives aident à démontrer comment différentes espèces sont issues d'un ancêtre commun. En comparant les séquences génétiques, les traits morphologiques et d’autres caractéristiques, les scientifiques peuvent déterminer les relations évolutives et les points de ramification entre les espèces.

- Radiation adaptative :Les lignes évolutives illustrent le processus de rayonnement adaptatif, où une seule espèce ancestrale donne naissance à plusieurs espèces descendantes qui se sont diversifiées pour occuper différentes niches écologiques. Cette diversification est souvent motivée par les changements dans l'environnement et la sélection naturelle.

- Extinction et Diversification :Les lignes évolutives peuvent montrer les schémas d'extinction et de diversification au fil du temps. Certaines espèces peuvent disparaître, tandis que d’autres peuvent donner naissance à de nouvelles lignées, entraînant des changements dans la composition des écosystèmes et l’émergence de nouvelles adaptations.

- Biogéographie historique :Les lignes évolutives aident à reconstruire les événements biogéographiques historiques qui ont façonné la répartition et la dispersion des espèces. En étudiant les relations évolutives entre les organismes de différentes régions géographiques, les scientifiques peuvent déduire des événements passés tels que la dérive des continents, le vicariance et la colonisation.

Comprendre la lignée évolutive d'une espèce particulière donne un aperçu de son histoire évolutive, de ses liens génétiques avec d'autres espèces et des processus qui ont contribué à sa forme actuelle et à son rôle écologique.