La survie du plus apte est un concept fondamental de la théorie de la sélection naturelle de Darwin qui est le moteur de l'évolution.

Cependant, en matière d'agriculture et de phytogénétique, les caractéristiques qui font d'un individu de plante un bon compétiteur et augmentent sa fitness en tant qu'individu ne sont pas nécessairement les mêmes caractéristiques qui augmentent le rendement total d'un groupe de plantes sur le terrain.

Ce sont les résultats d'une nouvelle étude de l'Université de Copenhague qui vient de paraître dans la revue Écologie . Jacob Weiner, Professeur en écologie végétale, est responsable de nouvelles recherches dans le domaine de l'agroécologie évolutive ou comme on l'appelle également, Agriculture darwinienne.

Avec une équipe de recherche en Chine, Jacob Weiner a planté 35 variétés de blé différentes sur des parcelles de terrain en monocultures (groupes constitués d'une seule variété de blé) et en polycultures (groupes constitués de mélanges de toutes les variétés).

Il explique comment les résultats ont montré que les variétés de blé compétitives ne donnaient des rendements médiocres que lorsqu'elles étaient cultivées en groupes de la même variété, comme c'est la norme en agriculture.

Au contraire, des variétés moins compétitives ont donné des rendements plus importants dans les mêmes conditions. S'ils sont mis en œuvre dans le cadre de la sélection végétale, ces résultats peuvent être utilisés pour augmenter les rendements de la production agricole. La dynamique de groupe bat la performance individuelle Jacob Weiner explique que les résultats indiquent la mise en œuvre d'une nouvelle perspective dans la sélection végétale.

Dans cette perspective, les concepts de sélection de groupe devraient être appliqués lors du développement de nouvelles races végétales, au lieu de sélectionner en fonction de l'aptitude individuelle, comme cela se fait souvent dans le cadre de la sélection végétale et de la recherche.

"Les récoltes peuvent être comparées à une équipe sportive. Si chaque joueur est récompensé pour avoir marqué les buts, l'équipe ne marquera pas autant de buts qu'elle le ferait, les joueurs ont coopéré. De la même manière, nous ne pouvons pas augmenter les rendements des cultures en sélectionnant les individus les plus performants pour la reproduction, ", dit Jacob Weiner.

L'une des hypothèses scientifiques derrière la recherche explique cela. Il est basé sur le fait que les plantes individuelles "égoïstes" - les meilleurs concurrents - utilisent beaucoup de ressources pour se concurrencer et ont ainsi moins de ressources pour produire des rendements plus élevés par rapport aux plantes moins compétitives.

Une révolution de la sélection végétale

Selon Jacob Weiner, les résultats devraient conduire à un changement d'état d'esprit général au sein de la sélection végétale actuelle.

Les nouveaux principes devraient encourager la sélection de nouvelles races végétales sur la base des caractéristiques de la sélection de groupe, un phénomène qui n'est que rarement observé dans la nature.

Une grande partie de la sélection végétale et en particulier du génie génétique vise à créer de "meilleures" plantes, par exemple. plantes avec une photosynthèse plus efficace ou qui poussent plus vite. Selon la pensée évolutionniste, ces efforts ne sont pas susceptibles de réussir, parce que la sélection naturelle optimise ces attributs depuis des millions d'années.

« Nous ne pouvons faire mieux que la sélection naturelle si nous essayons de faire quelque chose que la sélection naturelle ne fera pas, comme élever des plantes altruistes », dit Weiner.