De nouvelles recherches ont montré que les chevaux de course en Nouvelle-Zélande ont un risque de blessure plus faible que dans d'autres pays, avec d'autres travaux nécessaires pour expliquer pourquoi.

L'étude, du Centre de recherche équine de l'Université Massey, examiné les records et les rapports de course de la Nouvelle-Zélande sur six saisons de course entre 2005 et 2011. Pendant cette période, il y en avait 188, 616 départs de course pour 16, 646 chevaux individuels, avec seulement 177 chevaux qui n'ont pas terminé une course pour des raisons de santé.

Blessures musculo-squelettiques le jour de la course, qui comprennent les fractures, blessures tendineuses et ligamentaires, boiterie et lésions des tissus mous, représentaient la majorité (77 %) de ces non-achèvements, survenant à un taux de 0,72 blessure pour 1000 démarrages.

Lorsque ces chiffres sont comparés à d'autres juridictions de course dans le monde, le taux est nettement inférieur, avec des travaux récents du Royaume-Uni montrant un taux de blessures musculo-squelettiques le jour de la course de 2,1 blessures pour 1 000 départs et une recherche dans le Kentucky aux États-Unis faisant état d'un taux de 4,1 blessures pour 1 000 départs. Les événements cardiaques et respiratoires représentaient les 23 % supplémentaires des non-achèvements.

Le Dr Charlotte Bolwell de Massey dit, « alors que nous pouvons supposer que le taux inférieur de blessures musculo-squelettiques peut être dû à la gestion et à l'entraînement des chevaux en Nouvelle-Zélande, la recherche nécessite des informations supplémentaires sur l'entraînement des chevaux pour établir ces liens ou pour établir d'autres facteurs.

Établir un lien direct entre la gestion et l'entraînement des chevaux en Nouvelle-Zélande et les taux de blessures pendant les courses demandera plus de travail, mais les chiffres montrent qu'une telle étude est nécessaire pour protéger le bien-être des animaux en comprenant mieux ce qui fait que les blessures sont inférieures ou supérieures.

« Pour que cette poursuite du travail soit vraiment efficace, il devra impliquer la coopération d'organismes internationaux afin que les similitudes et les différences régionales puissent être mesurées dans toutes les juridictions de course."

Certains facteurs de risque précoces identifiés ont montré que l'état de la piste et la longueur de la course avaient un effet sur la non-achèvement, avec des pistes qui ont été décrites comme « mortes » ou « lentes » montrant moins d'incidence de blessures musculo-squelettiques, ainsi que les courses de moins de 1200 mètres.