L'osmose est la diffusion de l'eau d'une zone à faible concentration de soluté vers une zone à plus forte concentration de soluté à travers une membrane semi-perméable. Parce qu'il y a une concentration plus élevée de solutés ou d'autres particules du côté de la membrane semi-perméable à plus forte concentration, il y a un plus grand nombre de particules entrant en collision avec les molécules d'eau pour inhiber leur passage à travers la membrane par rapport au côté à plus faible concentration. Il y a donc un transfert net de molécules d’eau pour égaliser la concentration en soluté des deux côtés.