(Phys.org) - Une équipe de chercheurs de l'Université Monash en Australie et du West Indies Marine Animal Research and Conservation Service a découvert que les changements de température et de précipitations aux Antilles ne sont pas un facteur dans le déclin du taux de survie de la mer luth nouveau-nés de tortues dans les îles Vierges américaines. Dans leur article publié dans la revue Science ouverte de la Royal Society , l'équipe détaille son étude, notant que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour trouver la véritable cause du déclin du taux de survie des nouveau-nés.

Les tortues luth sont vraiment uniques. Non seulement ils sont la seule espèce de tortue sans carapace dure (ils ont plutôt une peau épaisse et coriace sur le dos), mais ce sont les plus grandes espèces de tortues. Parce qu'ils pondent leurs œufs dans le sable, des recherches antérieures ont montré que les nouveau-nés qui émergent sont susceptibles d'être particulièrement vulnérables au changement climatique. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont examiné 20 ans de données sur les tortues qui éclosent au Sandy Point National Wildlife Refuge pour avoir un aperçu de l'impact que le changement climatique pourrait avoir sur la population locale.

Les chercheurs rapportent que les taux de survie des nouveau-nés au cours des années 1990 à 2010 sont passés de 74 pour cent à 55 pour cent - un montant qui est susceptible d'avoir un impact sérieux sur la croissance de la population au cours des prochaines décennies - les tortues vivent longtemps, bien que personne n'ait pu prouver combien de temps. Les estimations vont de 30 à 50, voire 100 ans. Des études antérieures ont également montré que les taux de survie des nouveau-nés ont diminué, et l'hypothèse est que les changements dans l'environnement en sont la cause. Pour savoir si c'était le cas, les chercheurs ont comparé les taux de survie des nouveau-nés pour chaque année au cours de la période de deux décennies avec la température et les précipitations survenues pendant la saison de nidification dans la région. Ils rapportent qu'ils n'ont pas pu trouver de facteurs de corrélation. Ils signalent également qu'il y a eu des changements occasionnels qui ont causé des problèmes aux nouveau-nés, mais ce ne sont pas des tendances. Ils notent en outre que leurs conclusions sont particulièrement confuses à la lumière du fait que le nombre de populations de tortues dans le parc a augmenté au cours des dernières années.

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