Un guépard asiatique femelle en captivité nommé 'Dalbar' marche dans un enclos au parc Pardisan à Téhéran
Les écologistes iraniens se sont mobilisés pour protéger les derniers guépards asiatiques du monde, estimée à seulement 50 et confrontée aux menaces de mortalité routière, une pénurie de proies et de chiens d'agriculteurs.
"La dernière fois que nos pièges photographiques ont attrapé un guépard ici, c'était il y a deux ans. Mais nous sommes sûrs qu'ils sont toujours dans la région, " a déclaré Rajab Ali Kargar, chef adjoint du projet national de protection du guépard d'Asie.
Son campement est à deux pas d'un ancien pavillon de chasse royal dans la région de Garmsar dans la province de Semnan, à environ 120 kilomètres (75 miles) au sud de Téhéran, mais de nos jours, l'accent est mis sur la préservation plutôt que sur le meurtre.
L'animal terrestre le plus rapide du monde, capable d'atteindre des vitesses de 120 kilomètres (74 miles) par heure, jadis traqué des habitats des régions orientales de l'Inde jusqu'à la côte atlantique du Sénégal.
Leur nombre s'est stabilisé dans certaines parties de l'Afrique australe, mais ils ont pratiquement disparu de l'Afrique du Nord et de l'Asie.
La sous-espèce "Acinonyx jubatus venaticus", communément appelé le guépard asiatique, est en danger critique d'extinction, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, principalement en raison de la chasse passée.
L'Iran a lancé son projet de protection en 2001 avec le soutien des Nations Unies "quand nous avons réalisé que l'Iran était le dernier pays à avoir des guépards asiatiques", dit Hooman Jokar, qui dirige le programme.
On pense qu'une cinquantaine de guépards asiatiques existent en Iran
Il a mis en place un réseau, maintenant au nombre de 92 gardes-parcs spécialement formés, qui couvrent un total de six millions d'hectares (14 millions d'acres) dans le centre et le nord de l'Iran.
"Tous les jours, nous parcourons des centaines de kilomètres pour traquer les animaux sauvages du parc, " a déclaré le directeur Reza Shah-Hosseini, alors qu'une vingtaine de gazelles galopaient derrière lui.
Il y a eu 20 observations de guépards dans la province de Semnan l'année dernière.
"Beaucoup pensent que sans ce programme le guépard aurait totalement disparu d'Iran, " dit Jokar.
Manque de proie
La guerre Iran-Irak des années 1980 a été dévastatrice pour les animaux sauvages, notamment le long de la frontière ouest du pays.
On a cru un temps que les guépards avaient été anéantis, jusqu'à ce qu'ils se soient retirés dans les régions désertiques centrales.
Les guépards ont été décimés au cours des dernières décennies par un manque de proies, voitures et chiens de fermiers
Ces derniers temps, trois problèmes majeurs se sont abattus sur le guépard asiatique :les voitures, agriculteurs et n'ayant rien à manger.
« Lorsque nous avons lancé le projet, le plus grand danger était le manque de proies, " dit Jokar.
L'équipe s'est concentrée sur la constitution d'un nombre de gazelles et de lapins à manger pour les guépards, qui a été largement couronnée de succès.
Les voitures et les agriculteurs restent une menace, toutefois.
"Aujourd'hui, les guépards quittent leurs zones et s'approchent des villages. Les agriculteurs et leurs chiens les tuent pour protéger leurs troupeaux, " dit Jokar.
Une meute de chiens peut maîtriser un guépard, il a dit.
Au moins 20 guépards ont été tués dans des accidents de la route au cours des 16 dernières années.
Les vétérinaires espèrent que deux guépards asiatiques captifs du parc Pardisan de Téhéran créeront une progéniture maintenant qu'ils ont commencé à s'accoupler
Dans sa volonté de sensibiliser le public, le geste le plus réussi du projet a été de mettre une image du guépard sur le maillot de l'équipe nationale de football lors de la Coupe du monde 2014 et des Jeux asiatiques de la même année.
"Cette décision a eu un effet extraordinaire sur l'éducation et la mobilisation des gens, " dit Jokar. "Maintenant, presque tout le monde sait que le guépard est en danger."
Depuis début septembre, une nouvelle campagne, dirigé par l'actrice populaire Hedieh Tehrani, a levé quelque huit milliards de rials (200 $, 000, 170, 000 euros) en un peu plus d'un mois dans le cadre des efforts de relocalisation des élevages afin de réduire les affrontements avec le guépard.
"C'est la plus grande mobilisation de la société civile dont j'aie été témoin, " dit Jokar.
On espère également un couple de guépards retenu en captivité dans l'un des plus grands parcs de Téhéran, Pardisan.
Une première grossesse a échoué, mais les gardiens disent que c'est un signe positif qu'ils s'accouplent.
"Les femelles sont très pointilleuses, " dit Kargar.
© 2017 AFP
