L’un des facteurs clés sur lesquels s’appuie Botrytis cinerea est la présence de signaux chimiques spécifiques émis par les plantes. Ces signaux, souvent appelés composés organiques volatils (COV), incitent le champignon à lancer son attaque. Parmi les COV auxquels Botrytis cinerea est particulièrement sensible figurent ceux libérés par les tissus végétaux endommagés ou sénescents. Lorsqu’une plante subit un dommage mécanique, comme une coupure ou une abrasion, ou entre dans le processus naturel de sénescence (déclin lié à l’âge), elle libère un bouquet de COV qui servent de phare à Botrytis cinerea.
L’éthylène est l’un de ces COV qui joue un rôle de premier plan pour attirer Botrytis cinerea. L'éthylène est une hormone végétale impliquée dans divers processus physiologiques, notamment la maturation et la sénescence des fruits. À mesure qu’une plante vieillit ou subit un stress, sa production d’éthylène augmente, créant ainsi un environnement idéal pour l’épanouissement de Botrytis cinerea. Le champignon a développé des récepteurs spécifiques capables de détecter même des concentrations infimes d’éthylène, lui permettant ainsi de cibler sa cible avec une précision incroyable.
En plus de l'éthylène, Botrytis cinerea est également sensible à d'autres COV associés à la détresse des plantes. Les composés tels que les terpènes, les alcools et les esters libérés par les plantes endommagées ou malades amplifient encore l'attraction du champignon sur ses hôtes potentiels. Ce système de communication complexe permet à Botrytis cinerea d'identifier les tissus végétaux vulnérables, tels que les fruits trop mûrs, les feuilles fanées ou les tiges blessées, où il peut établir une infection et commencer sa colonisation destructrice.
Une fois que Botrytis cinerea a réussi à localiser un hôte approprié, il utilise une gamme d'enzymes et de toxines pour détruire les parois cellulaires de la plante et accéder à son contenu riche en nutriments. Le champignon peut se propager rapidement à travers les tissus végétaux, provoquant des pourritures molles, un flétrissement et finalement conduisant à la mort de la plante. Ce processus peut également être accéléré par la production d’espèces réactives de l’oxygène (ROS) par le champignon, qui endommagent davantage les cellules végétales.
Comprendre les mécanismes par lesquels Botrytis cinerea détecte et répond aux signaux chimiques des plantes est essentiel pour concevoir des stratégies efficaces de gestion des maladies. En manipulant les émissions de COV ou en bloquant la capacité du champignon à détecter ces signaux, il pourrait être possible de perturber le processus d'infection et de protéger les cultures des effets dévastateurs de Botrytis cinerea. Les recherches en cours dans ce domaine sont prometteuses pour développer des approches nouvelles et durables pour lutter contre ce redoutable adversaire fongique.
