Une expérience récente a envoyé des bactéries terrestres à la Station spatiale internationale pour voir si l'environnement de microgravité affecterait la croissance. Carlos Clarivan/Photothèque scientifique/Getty Images Que se passe-t-il lorsque des pom-pom girls et des scientifiques citoyens envoient des bactéries dans l'espace ? Ils découvrent une souche bactérienne qui se développe sérieusement, croissant 60 pour cent mieux en apesanteur que sur Terre, soulignant un plus grand besoin de comprendre comment les microbes pourraient se comporter lors de missions spatiales à long terme.
Les résultats, publié dans le numéro de mars de la revue biomédicale en libre accès PeerJ, sont l'aboutissement de l'entreprise de science citoyenne Projet MERCCURI, qui a demandé au public de collecter des bactéries pour une expérience de 2015 à bord de la Station spatiale internationale. Des chercheurs de l'Université de Californie Davis ont fait équipe avec plusieurs organisations, y compris Science Cheerleader, pour recruter des volontaires pour collecter des écouvillons bactériens pour les tests et – avec l'approbation de la NASA – pour les envoyer dans l'espace.
La co-auteure de l'étude et fondatrice de Science Cheerleader, Darlene Cavalier, nettoie la fissure de la Liberty Bell pour des échantillons bactériens à envoyer à la Station spatiale internationale. Creative Commons Pom-pom girl scientifique, dont les membres sont d'anciennes pom-pom girls de la NFL et de la NBA poursuivant actuellement des carrières scientifiques et technologiques, et les volontaires recrutés ont soumis des bactéries provenant de diverses sources :sièges de stade de football de lycée, le terrain de football d'entraînement des Oakland Raiders, une poignée Porta-Potty, la cloche de la liberté, téléphones portables, le terrain de basket des San Antonio Spurs, un dictionnaire chez un éditeur de magazine, le Mercury Orbiter au Smithsonian et les semelles des fans de sport, entre autres. D'autres scientifiques ont également collecté des échantillons, y compris le microbe sporulé Bacillus safensis trouvé sur Mars Exploration Rover au Jet Propulsion Laboratory de la NASA avant son lancement en 2004.
Quarante-huit de ces microbes, y compris ceux provenant du Mars Exploration Rover, ont été approuvés par la NASA pour une expérience à bord du SpaceX Falcon 9, qui s'est rendu à la Station spatiale internationale au début de 2015.
"Nous avons observé que la grande majorité des microbes que nous avons examinés se comportaient de la même manière sur la Station spatiale que sur Terre, " dit David Bobine, un scientifique de l'UC Davis et l'auteur principal de l'étude. "Dans les quelques cas où nous avons observé un microbe se comporter différemment dans l'espace que sur Terre, nous serions ravis de poursuivre cela avec d'autres expériences."
Les scientifiques ne savent pas pourquoi, mais l'une des bactéries - Bacillus safensis tiré du Mars Exploration Rover — a prospéré dans l'espace. Il a progressé de 60 % mieux à bord de l'ISS que sur Terre. L'ISS est techniquement un environnement en microgravité et non un véritable environnement zéro-G, car la station reste sous l'influence gravitationnelle de la Terre. Ce n'est pas la première "bactérie spatiale" à mieux se développer en microgravité, mais la science a entièrement séquencé le génome de Bacillus safensis, et maintenant, les chercheurs vont se pencher sur les raisons pour lesquelles ce type de bactérie se développerait tellement plus rapidement s'il était libéré de la gravité terrestre.
« Comprendre comment les microbes se comportent en microgravité est d'une importance cruciale pour la planification des vols spatiaux habités à long terme, " dit Bobine, "mais a également la possibilité de fournir de nouvelles informations sur la façon dont ces microbes se comportent dans les environnements construits par l'homme sur Terre."
Alors que le comportement de la bactérie est intrigant, il en était de même du fait que tant de profanes étaient impliqués dans la collecte d'échantillons et participaient à une simulation de « jeu » entre des équipes bactériennes dans l'espace. Alors que les scientifiques de l'UC Davis continuent d'analyser les résultats, ils examinent également de plus près les microbes qui n'ont pas fait un tour dans l'espace, dont plus de 3, 000 échantillons de téléphones portables et de semelles de chaussures du public, pour voir comment ces bactéries se comparent à celles recueillies par les astronautes à bord de l'ISS.
Maintenant c'est coolUne pom-pom girl bénévole pour le projet MERCCURI a découvert une nouvelle bactérie. Son écouvillon d'un siège de stade au lycée Coronado de San Diego a capturé une bactérie, qui fut plus tard nommé Porphyrobacter mercurialis et envoyé à l'ISS - où il n'a pas grandi plus vite ou plus lentement que la normale.
