À l'aide du séquençage de l'ADN « nouvelle génération », les scientifiques ont découvert que les célèbres momies « Deux frères » du musée de Manchester ont des pères différents, En réalité, Demi-frères.

Les Deux Frères sont les plus anciennes momies du Musée et comptent parmi les restes humains les plus connus de sa collection d'égyptologie. Ce sont les momies de deux hommes d'élite - Khnum-nakht et Nakht-ankh - datant d'environ 1800 av.

Cependant, depuis leur découverte en 1907, il y a eu un débat parmi les égyptologues pour savoir si les deux étaient réellement liés. Donc, en 2015, « un ADN ancien » a été extrait de leurs dents pour résoudre le mystère.

Mais comment le mystère a-t-il commencé ? Le site de sépulture commun du couple, plus tard surnommé Le Tombeau des Deux Frères, a été découvert à Deir Rifeh, un village à 250 miles au sud du Caire.

Ils ont été trouvés par des ouvriers égyptiens dirigés par des égyptologues du début du 20e siècle, Flinders Petrie et Ernest Mackay. Des inscriptions hiéroglyphiques sur les cercueils indiquaient que les deux hommes étaient les fils d'un gouverneur local sans nom et avaient des mères du même nom, Khnoum-aa. C'est alors que les hommes sont devenus connus sous le nom de Deux Frères.

Lorsque le contenu complet de la tombe a été expédié à Manchester en 1908 et que les momies des deux hommes ont été déballées par la première égyptologue professionnelle du Royaume-Uni, Dr Margaret Murray. Son équipe a conclu que les morphologies squelettiques étaient assez différentes, suggérant une absence de lien familial. Sur la base de preuves d'inscription contemporaines, il est proposé qu'un des Frères soit adopté.

Par conséquent, en 2015, l'ADN a été extrait des dents et, après capture par hybridation des fractions mitochondriales et chromosomiques Y, séquencé par une méthode de nouvelle génération. L'analyse a montré que Nakht-Ankh et Khnum-Nakht appartenaient à l'haplotype mitochondrial M1a1, suggérant une relation maternelle. Les séquences du chromosome Y étaient moins complètes mais présentaient des variations entre les deux momies, indiquant que Nakht-Ankh et Khnoum-Nakht avaient des pères différents, et étaient donc très probablement des demi-frères.

Dr Konstantina Drosou, de l'École des sciences de la terre et de l'environnement de l'Université de Manchester qui a effectué le séquençage de l'ADN, a déclaré:"Ce fut un voyage long et épuisant vers les résultats, mais nous sommes enfin là. Je suis très reconnaissant d'avoir pu ajouter une petite mais très importante pièce au grand puzzle de l'histoire et je suis sûr que les frères seraient très fiers de Ce sont ces moments qui nous font croire à l'ADN ancien."

L'étude, qui est publié dans le Journal des sciences archéologiques , est le premier à utiliser avec succès le typage de l'ADN mitochondrial et chromosomique Y chez les momies égyptiennes.

Dr Campbell Price, Conservateur de l'Égypte et du Soudan au Manchester Museum, a déclaré :« L'Université de Manchester, et le Manchester Museum en particulier, a une longue histoire de recherche sur les restes humains égyptiens antiques. Nos reconstructions seront toujours spéculatives dans une certaine mesure mais pouvoir lier ces deux hommes de cette manière est une première passionnante."