Le suivi radar révèle comment les abeilles développent une route entre les fleurs
Un bourdon mange une récompense alimentaire présentée sur une fleur artificielle. Cinq de ces mangeoires contiennent chacune 1/5 de la quantité nécessaire pour la remplir et l'abeille doit apprendre un itinéraire pour l'amener aux cinq. Visible à l'arrière-plan, un Landrover à partir duquel les chercheurs surveillent le radar harmonique et un hangar qui contient le nid d'abeilles. Crédit :Joseph Woodgate
Au fur et à mesure que les abeilles acquièrent de l'expérience en quête de nourriture, elles affinent continuellement à la fois l'ordre dans lequel elles visitent les fleurs et les trajectoires de vol qu'elles empruntent entre les fleurs pour générer de meilleurs itinéraires, selon des chercheurs de l'Université Queen Mary de Londres.
Malgré cela, les abeilles peuvent être amenées à prendre des raccourcis tentants entre les fleurs, même au prix d'augmenter la distance totale qu'elles doivent parcourir.
Les animaux qui voyagent entre plusieurs destinations et retournent à une base d'origine - comme les abeilles, des oiseaux, les primates et les humains - sont confrontés à une situation difficile connue des mathématiciens sous le nom de problème du voyageur de commerce.
Le défi est de trouver un itinéraire qui visite chaque destination tout en parcourant la distance la plus courte possible. Recherche précédente, en regardant uniquement l'ordre dans lequel les animaux arrivent à chaque destination, a montré que les animaux trouvent souvent un bon, voire optimale, solution, mais on sait peu de choses sur la façon dont ils trouvent cette solution.
Auteur principal Joseph Woodgate, de la Queen Mary's School of Biological and Chemical Sciences, a déclaré:"Les animaux ne peuvent pas simplement inspecter une carte pour savoir où se trouvent les meilleures sources de nourriture ou planifier comment se déplacer entre elles."
Les bourdons commencent par ne rien savoir du terrain ou de l'endroit où ils peuvent trouver de la nourriture, donc ils doivent explorer le paysage, découvrir des lieux un par un et relever ensuite le défi d'intégrer leurs mémoires spatiales dans un itinéraire efficace.
"Seulement en surveillant chaque mouvement qu'ils font pendant qu'ils explorent et essaient de générer un meilleur itinéraire, pouvons-nous comprendre comment ils relèvent ce défi", ajouta le Dr Woodgate.
Les chercheurs ont permis aux butineuses de bourdons de se nourrir d'un éventail de fleurs artificielles et ont utilisé la technologie radar harmonique pour suivre les individus en continu au cours de chaque voyage de recherche de nourriture qu'ils effectuaient alors qu'ils développaient progressivement des solutions au problème de la façon de les visiter tous.
Le résultat a été l'un des ensembles de données sur le vol des abeilles les plus vastes et les plus complets jamais enregistrés et a fourni pour la première fois un aperçu approfondi du développement des routes. Ils ont découvert qu'en se concentrant simplement sur des séquences de visites aux stations de ravitaillement, plutôt que les déplacements réels entre les gares ou la manière dont les itinéraires se développent, est insuffisant pour comprendre comment les animaux résolvent les problèmes d'optimisation des itinéraires.
