Deux des nouvelles espèces de bushcricket, Typophylle spurioculis , exhibant leurs ailes nécrotiques en marchant le long d'une feuille. Crédit :Andrew Baker
Une nouvelle espèce de grillon de brousse qui imite les feuilles mortes au point d'être presque invisible et chante si fort que les humains peuvent l'entendre a été examinée pour la première fois à l'aide de technologies de pointe pour révéler les propriétés acoustiques inhabituelles de ses ailes.
Les scientifiques enquêtant sur les espèces nouvellement décrites, nommé Typophyllum spurioculis en référence aux taches oculaires orange vif sur ses pattes et ses ailes nécrotiques, ont découvert que lorsque les mâles chantent, l'aile entière résonne à la fréquence de l'appel, ce qui n'arrive pas chez les autres espèces de grillons.
Habituellement, l'appel résonnant d'un bushcricket est localisé dans la région d'où provient le son, et est créé par un médiator sur l'aile droite pincé par une lime recouverte de dents sur l'aile gauche pour produire des vibrations sonores. Le plectre est connecté à une structure en forme de tambour qui fonctionne comme un haut-parleur pour rayonner et amplifier le signal.
Significativement, l'équipe de recherche de l'Université de Lincoln, ROYAUME-UNI, trouvé que chez Typophyllum spurioculis, c'est en fait toute l'aile, qui résonne et amplifie les signaux sonores générés - et cette chanson est si forte qu'elle est audible pour les humains.
Les scientifiques ont également découvert que les femelles sont plus grandes que les mâles et restent également silencieuses, avec seulement les mâles employant leurs capacités acoustiques inhabituelles. Les deux sexes ont des régions alaires qui ressemblent à des dommages, feuilles décolorées qui offrent un excellent camouflage dans le feuillage dense des forêts tropicales d'Amérique du Sud, et sont presque impossibles à repérer.
Dans une autre tournure des règles conventionnelles de la nature, les chercheurs ont également découvert que les taches orange vif, qui se trouvent à la base des pattes du bushcricket, ne sont pas pour dissuader les prédateurs, mais sont plutôt susceptibles d'être impliqués dans la communication visuelle entre les sexes. Ceci est à examiner dans des études futures.
Pour découvrir les propriétés biophysiques, comportement et écologie de l'espèce pour la première fois, Andrew Alexander Baker, étudiant de premier cycle en zoologie, a produit la description anatomique de l'espèce en utilisant des illustrations pour déduire la disposition des veines dans l'aile de l'insecte, et examiné les structures produisant du son des ailes chez les mâles à l'aide de techniques de recherche bioacoustique avancées.
A peine visible :un buchcricket mâle et femelle de la nouvelle espèce, Typophylle spurioculis , deviennent presque invisibles lorsqu'ils sont entourés de feuilles dans le feuillage dense des forêts tropicales d'Amérique du Sud. Crédit :Andrew Baker
L'étude a été dirigée par l'entomologiste Dr Fernando Montealegre-Z de l'École des sciences de la vie de l'Université de Lincoln. Il a déclaré:"Nous voulions en savoir plus sur cette espèce, et nous avons été très heureux de trouver une abondance des deux sexes dans la forêt nuageuse de Colombie et de l'Équateur, quelque chose que nous n'avions pas pu trouver auparavant.
"Pour faire ça, nous avions besoin d'une oreille et d'un œil attentifs, et trouver les animaux s'est avéré particulièrement gênant, donc en écoutant les mâles appeler dans la nuit puis en les repérant avec une lampe frontale, nous savions également que nous étions proches des femelles.
"Il a fallu beaucoup de chance et de patience car les femelles ne chantent pas, mais nous avons finalement réussi à découvrir trois femelles car elles sont attirées par les cris des mâles et vont marcher vers elles. Ces trois femelles nous ont ensuite finalement fourni les données manquantes pour pouvoir décrire correctement ces animaux étonnants comme une nouvelle espèce.
Maintenant tu me vois! Un buchcricket femelle de la nouvelle espèce, Typophylle spurioculis , déploie ses ailes, qui sont camouflés pour se fondre dans le feuillage dense de la forêt tropicale. Crédit :Andrew Baker
"La résonance inhabituelle de toute l'aile pourrait expliquer en partie pourquoi le chant du mâle est particulièrement fort et aussi dans la gamme audible à l'oreille humaine, tandis que ses plus proches parents chantent tous à des fréquences plus élevées que nous ne pouvons pas détecter avec nos oreilles.
"En utilisant une combinaison d'outils allant de la morphologie classique à la bioacoustique de pointe et à la vibrométrie laser Doppler, nous avons maintenant pu décrire cette espèce pour la première fois, et notre approche donne de l'air frais à la taxonomie classique."
Les résultats ont été publiés dans le Journal de zoologie comparée .
