Le mouvement des éléphants à travers les corridors fauniques est directement impacté par différentes formes de pressions humaines et de développement, selon de nouvelles recherches menées par Elephants Without Borders (EWB) et l'Université Radboud. Leur étude, publiée aujourd'hui dans Frontiers in Conservation , est le premier qui examine en profondeur comment la variation de l'utilisation des terres affecte les éléphants et leur utilisation des corridors fauniques.

De 2012 à 2019, les chercheurs ont surveillé les déplacements des éléphants dans six corridors fauniques à l'aide de pièges photographiques à détection de mouvement dans deux paysages différents dominés par l'homme :les cantons de Kasane, au Botswana et de Kazungula, en Zambie; et les villages agricoles de l'enclave de Chobe au Botswana, tous deux situés dans le district de Chobe.

L'étude montre que diverses utilisations des terres affectent apparemment le moment où les éléphants utilisent les corridors fauniques sur une base horaire. Les éléphants dans les zones agricoles se déplaçaient en grande partie dans les couloirs principalement la nuit, lorsque les humains sont moins actifs, par rapport aux couloirs urbains, où les humains et les éléphants se chevauchent activement.

"Il s'agit de la première étude de ce type qui examine en profondeur la manière dont la variation de l'utilisation des terres affecte les déplacements des éléphants et leur utilisation des corridors fauniques", déclare l'auteur principal Tempe Adams d'EWB. L'augmentation du développement humain et les changements dans l'utilisation des terres limitent l'accès de la faune aux ressources. Cela augmente également la concurrence et les conflits entre les animaux et les humains. C'est l'un des plus grands défis de conservation auxquels sont confrontés l'avenir des éléphants en Afrique et en Asie. La désignation et l'entretien des corridors fauniques est un outil fondamental de gestion de la faune pour permettre à la fois le développement et la conservation de continuer.

"Ce fut une excellente occasion de lier notre travail sur l'examen des pressions humaines sur la biodiversité à l'Université Radboud avec le travail de conservation effectué par Elephants Without Borders", a déclaré Marlee Stevens, professeure adjointe au Département des sciences de l'environnement de l'Université Radboud et l'une des auteurs du papier. "Nos résultats montrent que les éléphants modifient leur comportement dans les paysages modifiés par l'homme, mais leur réponse varie en fonction de la perturbation humaine."

L'étude souligne la nécessité de tenir compte des modèles d'activité quotidienne de la faune dans et autour des villes, des villages et des zones agricoles, pour la planification de la conservation et de la gestion de l'environnement. "Ce qui est vraiment remarquable, c'est que nous avons constaté que les éléphants ne perçoivent pas tout le développement humain de la même manière, mais ils ajustent leurs comportements pour s'adapter aux variations et à la pression humaine", explique Adams. "Il souligne également la nécessité d'une documentation transparente de la pression humaine à l'intérieur et autour des zones protégées de la faune, ce qui est essentiel pour aider à la conservation des espèces."