Les coyotes sont devenus pratiquement omniprésents dans les 48 États-Unis inférieurs, et ils se présentent de plus en plus dans les villes. Les attraits sont la nourriture abondante et les espaces verts dans les zones urbaines.

Au début, ces apparitions étaient des nouveautés, comme la chaude journée d'été de 2007 lorsqu'un coyote s'est aventuré dans un sous-magasin de Chicago Quiznos et a sauté dans la glacière à boissons. En quelques années, cependant, les observations de coyotes sont devenues courantes dans le Bronx et à Manhattan. En 2021, un coyote est entré dans une salle de classe d'une école catholique de Los Angeles. Ils apparaissent également dans les villes canadiennes.

Les gens craignent souvent pour leur propre sécurité, ou pour leurs enfants ou leurs animaux domestiques, lorsqu'ils apprennent l'existence de coyotes dans leur quartier. Mais en tant qu'équipe interdisciplinaire étudiant comment les humains et les coyotes interagissent dans les zones urbaines, nous savons que la coexistence pacifique est possible et que ces créatures apportent en fait certains avantages aux villes.

Je suis tombé sur un ancien repaire de coyotes au milieu de San Francisco cette semaine. Les tanières #urbancoyote ne sont utilisées que pendant la saison de mise bas et prennent de nombreuses formes. Cela n'a peut-être pas l'air de grand-chose, mais ces entrées mènent à de grandes chambres souterraines ! #urbanwildlife #urbanecology pic.twitter.com/3wybSbt439

– Tali Caspi (@TaliCaspi) 13 novembre 2020

Animaux adaptables

Les coyotes peuvent prospérer dans les environnements urbains car ils sont incroyablement adaptables. En tant qu'omnivores, les coyotes peuvent modifier leur alimentation en fonction du type de nourriture disponible.

Dans les zones rurales, les coyotes peuvent se nourrir d'œufs d'oiseaux, de lapins, de cerfs et d'un large éventail de matières non animales, comme des plantes et des fruits. Dans les environnements urbains, ils complètent leur alimentation naturelle avec des sources de nourriture fournies par l'homme, telles que des mangeoires extérieures pour animaux de compagnie et des poubelles.

Les coyotes préfèrent vivre en meute et le font généralement dans les zones rurales. Dans les zones urbaines, les coyotes vivent également en meute, bien que cela puisse sembler différent car ils sont souvent vus individuellement plutôt qu'en groupe.

Les coyotes solitaires non associés à une meute sont assez courants, mais ont tendance à être des animaux transitoires cherchant à rejoindre une meute ou à en établir une nouvelle dans un territoire inoccupé. Ces coyotes solitaires peuvent parcourir plusieurs kilomètres par jour, ce qui leur permet de se disperser dans de nouvelles villes à la recherche de nourriture.

Certaines espèces sauvages ont besoin de types d'habitats très spécifiques pour survivre. Par exemple, la paruline de Kirtland est un oiseau chanteur nord-américain rare qui se reproduit uniquement dans les jeunes forêts de pins gris du Michigan, du Wisconsin et de l'Ontario. En revanche, les coyotes sont des généralistes de l'habitat qui peuvent vivre sur et autour d'une grande variété de types de terres et de couvertures.

De nombreux types d'habitats que les coyotes utilisent dans les zones rurales, tels que les parcs, les prairies, les parcelles forestières et les zones humides, se trouvent également dans les villes. Généralement, les coyotes évitent les noyaux urbains, mais à Chicago, ils habitent le centre-ville et ont assez bien survécu.

Enfin, les coyotes urbains ont des modèles d'activité flexibles. La plupart des coyotes urbains sont actifs principalement entre le crépuscule et l'aube, lorsqu'ils sont moins visibles qu'en plein jour. Cependant, à mesure que les coyotes s'habituent aux humains et commencent à perdre leur peur des gens, ils peuvent être vus plus fréquemment pendant la journée.

La portée de #urbancoyote est plus grande que je ne le pensais... voici *sept* chiots qui sortent de la tanière. pic.twitter.com/lFZPFNzh3I

– Travis Ryan (@IndyWildWatch) 5 mai 2021

Chasse aux rongeurs et épandage de graines

Des études montrent que les coyotes urbains évitent généralement les interactions directes avec les gens. Une étude à long terme à Chicago a révélé que ces animaux s'adaptent bien aux environnements construits par l'homme et naviguent dans les zones urbaines sans être vus par les humains. Souvent, les gens ne se rendent pas compte qu'ils partagent le paysage urbain avec des coyotes jusqu'à ce qu'ils en voient un dans leur quartier.

Malgré leur représentation de filous dans le folklore et les médias populaires, les coyotes ont tendance à éviter les conflits. Ils entrent dans les paysages urbains parce qu'ils sont opportunistes. Et parce que les villes n'ont pas de prédateurs au sommet comme les loups ou les ours, il y a beaucoup de petites espèces de proies sauvages, comme les écureuils et les lapins, qui courent pour que les coyotes se nourrissent.

Une étude menée en 2021 à Madison, dans le Wisconsin, a révélé que la grande majorité des interactions humaines avec les coyotes étaient bénignes. Lorsqu'on leur a demandé de classer l'agressivité des coyotes lors des interactions sur une échelle de 0 (calme) à 5 (agressif), la plupart des 398 personnes de l'étude ont choisi zéro. Plus de la moitié des coyotes de l'étude se sont éloignés de l'humain, ce qui indique que les animaux ont maintenu une peur saine des gens.

Et avoir des coyotes autour peut être utile. Dans les zones urbaines, ils sont au sommet de la chaîne alimentaire et peuvent aider à réguler les populations d'espèces proies telles que les lapins, les rats et les souris. Comme les coyotes sont omnivores, ils mangent également du matériel végétal et répandent des graines lorsqu'ils défèquent.

Notre équipe travaille pour savoir ce que les gens pensent des coyotes dans leurs communautés urbaines afin que nous puissions identifier les meilleurs moyens de favoriser des relations humaines-coyotes positives. À Madison, nous avons constaté que de nombreuses personnes apprécient les coyotes et sont susceptibles de répondre positivement aux messages qui mettent en valeur les coyotes en tant qu'élément précieux du paysage urbain.

N'ayez pas peur de la brume

Si vous rencontrez un coyote urbain, vous pouvez l'observer à distance de sécurité. Mais ensuite, embrouillez-le en faisant du bruit, par exemple en criant et en agitant les bras pour avoir l'air grand.

Pour les amoureux des animaux, cela peut sembler dur, mais il est extrêmement important de s'assurer que le coyote ne s'approche pas trop près. Cela apprend à l'animal à se tenir à l'écart des gens. Dans les rares cas où des coyotes urbains ont attaqué des humains, les animaux s'étaient généralement habitués à la présence humaine au fil du temps.

Si vous avez des animaux domestiques, gardez-les en laisse dans les parcs publics et surveillez-les lorsqu'ils sont en liberté dans des cours non clôturées. Gardez également leur nourriture à l'intérieur. Pour un coyote, une assiette de nourriture pour chiens est un repas facile et gratuit, et cela peut amener les coyotes à revenir plus souvent dans la région qu'ils ne le feraient si la nourriture fournie par l'homme n'était pas accessible.

Sur la base des recherches existantes, nous pensons que les paysages urbains ont beaucoup de place pour que les coyotes et les humains coexistent pacifiquement. Cela commence par le fait que chaque espèce donne à l'autre suffisamment de place pour vaquer à ses occupations. Pour en savoir plus sur ces animaux incroyablement adaptables, consultez le projet national à but non lucratif Project Coyote et le projet Urban Canid basé au Wisconsin.