Le poisson-lion est un excellent exemple de dommages causés par une espèce envahissante introduite dans un nouvel environnement. Avec leurs épines venimeuses, comportement agressif, et peu d'ennemis naturels, ces poissons ont le potentiel de nuire aux écosystèmes récifaux de l'océan Atlantique occidental.

Les gestionnaires de ressources naturelles doivent planifier et budgéter des activités pour lutter contre un animal envahissant comme le poisson-lion. Mais jusqu'à présent, il n'y avait pas de bonne méthode pour déterminer combien dépenser pour rassembler les informations nécessaires pour gérer efficacement le poisson-lion.

Une équipe d'économistes dirigée par l'Oregon State University a développé une méthode de décision qui peut être appliquée à la gestion du poisson-lion. Leur méthode, ils disent, peut être appliqué à d'autres populations invasives, donner aux gestionnaires un outil pour calculer le coût non seulement de l'éradication ou de l'atténuation, mais aussi le suivi qui doit souvent être fait pour maintenir la gestion sur la bonne voie.

L'étude est publiée dans le Journal d'économie et de gestion de l'environnement .

David Kling, économiste au Collège des sciences agricoles de l'OSU et auteur principal de l'étude, a déclaré que la recherche montre qu'investir dans la surveillance d'une population invasive peut être rentable, principalement en réduisant les coûts de gestion en prenant des décisions éclairées.

Les chercheurs ont utilisé la modélisation mathématique pour produire un cadre de prise de décision que les gestionnaires de ressources naturelles peuvent utiliser pour comptabiliser correctement le coût du retrait ciblé du poisson-lion d'une zone prioritaire, comme un sanctuaire marin.

« On est dans un environnement budgétaire où la surveillance écologique est souvent sur le billot, " a déclaré Kling. " Il a parfois été difficile pour les gestionnaires de ressources naturelles de quantifier en dollars le coût de la gestion des espèces envahissantes. Nous voulions montrer la valeur économique d'investir dans l'information."

L'équipe de recherche s'est appuyée sur des documents de gestion du poisson-lion et des conversations avec des experts marins pour développer sa méthode.

L'invasion du poisson-lion dans l'Atlantique aurait commencé dans les années 1980. Le poisson-lion a été signalé le long de la côte sud-est des États-Unis, de la Floride à la Caroline du Nord. Des poissons-lions juvéniles ont été capturés dans les eaux au large de Long Island, New York et les Bermudes. Le poisson, originaire des océans Pacifique et Indien et que l'on trouve couramment dans les aquariums domestiques, ont montré qu'ils mangeaient presque tout ce qui était plus petit qu'eux :du poisson, crevette, crabes et poulpes.

Gouvernements, l'industrie et les groupes de conservation tentent d'éliminer le poisson-lion de leurs eaux, et encourager leur utilisation comme poisson de consommation. Certains efforts de suppression se sont concentrés sur les sites de plongée populaires.

Une étude de 2014 incluant OSU a montré que le contrôle des populations de poisson-lion dans l'Atlantique Ouest peut ouvrir la voie au rétablissement des poissons indigènes.

« La prescription de gestion actuelle consiste à retirer manuellement ces poissons ; en ce moment, il n'y a généralement pas d'autre moyen de réduire leur nombre dans les habitats marins sensibles, ", a déclaré Kling. "Les gestionnaires de ressources traitant du poisson-lion doivent faire des compromis budgétaires difficiles, et une surveillance précise du poisson-lion est coûteuse. Nous espérons que notre modèle pourra finalement être utilisé comme un outil de support pour les aider à prendre ces décisions. »